¿Qué son algunos organismos devonianos?

El período Devónico es un período geológico que se extiende desde hace aproximadamente 416 a 359 millones de años, por una duración total de 57 millones de años, un poco más que el promedio de una división geológica. Parte de la era paleozoica más larga, el Devónico fue precedido por el Silúrico y seguido por el Carbonífero. Su inicio se define como la aparición de fósiles de graptolita llamados Monograptus uniformis . Los graptolitos eran gusanos marinos coloniales relacionados con los gusanos bellota modernos. El final del Devónico se define como la aparición de la conodoncia (vertebrado con forma de anguila) Siphonodella sulcata .

El período Devónico se caracterizó por los mares profundos habitados por especies de peces cada vez más diversificadas. Por esta razón, el Devónico a menudo se llama "La Era de los Peces". Muchas familias de peces evolucionaron durante este período, incluidos los ancestros de los peces óseos modernos, clase Osteichthyes.

Los peces sin mandíbula más primitivos, los ostracodermos, se habían extinguido a principios del Devónico. Los primeros peces con mandíbula, los acanthodianos, también llamados tiburones espinosos (aunque se parecían más a los peces que a los tiburones modernos) aparecieron a finales del Silúrico / Devónico temprano y se convirtieron en una de las especies de peces de agua dulce más abundantes para el resto del Paleozoico. . Estos "tiburones espinosos" fueron los primeros vertebrados con mandíbula conocidos, y son conocidos por las espinas rígidas que se extienden desde sus vértebras para sostener numerosas aletas, a veces hasta ocho. Algunas especies de tiburones espinosos incluso tenían pequeñas espinas en todo el cuerpo. Esta clase de peces es anterior a los tiburones modernos en unos 50 millones de años. Tanto los acanthodianos como los primeros tiburones tenían esqueletos cartilaginosos.

Otro grupo fascinante de peces que vivieron durante el Devónico fueron los placodermos, peces con cabezas fuertemente blindadas y sin análogos modernos. Los placodermos fueron el grupo de vertebrados dominante durante el período Devónico, creciendo más que otros grupos de peces. Los placodermos eran un grupo de vida relativamente corta (~ 50 millones de años) a veces considerado "un experimento temprano en peces con mandíbula". A diferencia de todos los demás vertebrados con mandíbula, los placodermos carecían de dientes verdaderos. En cambio, sus "dientes" eran solo extensiones autoafilables de sus mandíbulas. El placodermo más grande conocido, Dunkleosteus , alcanzó longitudes de 6 m (20 pies), se considera uno de los primeros superpredadores de vertebrados.

La colonización completa de la tierra por plantas y animales se produjo en todo el Devónico. Las plantas vasculares aparecieron por primera vez a finales del Silúrico, acompañadas de primitivos artrópodos terrestres y otros invertebrados como los moluscos. Las plantas vasculares permitieron los primeros bosques y suelos verdaderos, un marcado contraste con los pequeños "bosques" de musgo y hepática del Silúrico. Cerca del final del Devónico, los peces con aletas lobuladas comenzaron a desarrollar patas tentativas, primero usándolos para navegar por los pantanos, luego para viajar por tierra. En solo 57 millones de años, la tierra había pasado de ser casi completamente estéril a algo que comenzaba a parecerse al mundo actual.