¿Cuáles son algunos tipos diferentes de estrellas?

La mayoría de las estrellas caen en una clase de categorización llamada secuencia principal, también conocida como estrellas enanas. En un gráfico estándar que traza el color de la estrella contra la magnitud, conocido como el diagrama de Hertzsprung-Russell, las estrellas de secuencia principal forman una curva coherente, a diferencia de las otras categorías: enanas blancas, subgigantes, gigantes, gigantes brillantes y supergigantes. Aunque generalmente no se incluye en el gráfico, los agujeros negros, que son estrellas colapsadas gravitacionalmente, podrían considerarse puntos en el gráfico con cero luminosidad y una firma espectral de 0 ° K.

La razón por la cual las estrellas de la secuencia principal caen en una curva predecible es porque su luminosidad y sus firmas espectrales están dictadas únicamente por su masa, que varía de 0.08 a aproximadamente 158 masas solares. Las enanas blancas, estrellas que han agotado su combustible nuclear, tienen firmas espectrales similares a las estrellas de secuencia principal, pero mucho menos luminosidad. Esto se debe a que no fusionan elementos ni tienen una fuente continua de energía; su luminosidad y calor quedan sobrantes. En el transcurso de miles de millones de años, se espera que las enanas blancas se enfríen y se conviertan en enanas negras o en estrellas sin vida. Sin embargo, ninguna enana blanca ha existido el tiempo suficiente para que esto suceda todavía.

Las estrellas de secuencia principal se dividen en varias categorías: las enanas marrones, con solo alrededor de 0,08 masas solares, son básicamente Júpiter de gran tamaño con reacciones de fusión débiles en sus núcleos; las enanas rojas son ligeramente más calientes y más enérgicas, con mayor masa; Le siguen las enanas amarillas, estrellas muy comunes de las cuales nuestro Sol es un ejemplo.

Cuando las estrellas queman todo su combustible nuclear en forma de hidrógeno, comienzan a fusionar helio. Debido a que las estrellas viejas comienzan a construir un núcleo sólido de material fusionado, las poderosas fuerzas gravitacionales en el perímetro del núcleo comprimen las capas de gas de arriba, aceleran la fusión y aumentan la luminosidad y el tamaño de una estrella. A través de esta ruta de desarrollo, las estrellas enanas se convierten en gigantes. Dependiendo de su masa, eventualmente colapsan en enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros. Las estrellas más masivas causan supernovas, que son enormes explosiones de energía que escapan cuando la fusión cesa en el núcleo estelar y las capas de gas se frotan vigorosamente contra otra durante el colapso final.