¿Cuáles son algunos tipos diferentes de supernovas?

Una supernova es una explosión violenta que ocurre como una etapa de desarrollo en algunas estrellas. Una supernova dura de unas pocas semanas a meses, y durante este tiempo puede liberar más energía de la que emitiría el Sol durante 10 mil millones de años. Las supernovas son capaces de eclipsar a sus galaxias anfitrionas. En una galaxia del tamaño de la Vía Láctea, las supernovas ocurren aproximadamente una vez cada cincuenta años.

Si una supernova ocurriera a 26 años luz de la Tierra, estallaría la mitad de nuestra capa de ozono. Algunos paleontólogos culpan a una supernova cercana por el evento de extinción ordovícico-silúrico, que ocurrió hace aproximadamente 444 millones de años, durante el cual murió el 60% de la vida marina. La supernova más brillante de la historia humana fue observada en 1006 por personas en toda Eurasia, con las notas más detalladas procedentes de China. Con una luminosidad entre un cuarto y la mitad de la Luna llena, esta supernova era tan brillante que proyectaba sombras.

Las supernovas se presentan de una de dos maneras, y se dividen en tipos correspondientes: supernovas tipo I y supernovas tipo II.

Las supernovas de Tipo I se producen cuando una enana blanca de oxígeno y carbono, un remanente estelar del tamaño de la Tierra que queda de millones de años de combustión de hidrógeno y helio, acumula suficiente masa para superar el límite de Chandrasekhar, que es 1,44 masas solares para un no estrella giratoria. Por encima de este límite, las capas de electrones en los átomos que forman la enana ya no pueden repelerse entre sí, y la estrella colapsa. Un objeto estelar que contiene aproximadamente la masa del Sol en un espacio igual a la Tierra se vuelve aún más pequeño, hasta que se alcanza la temperatura y densidad necesarias para la ignición del carbono. En pocos segundos, un porcentaje importante del carbono en la estrella se fusiona en oxígeno, magnesio y neón, liberando energía equivalente a 10 ²⁹ megatones de TNT. Esto es suficiente para volar la estrella a aproximadamente el 3% de la velocidad de la luz.

Una supernova de tipo II también se conoce como supernova de colapso del núcleo. Ocurre cuando una estrella supergigante de más de nueve masas solares fusiona elementos en su núcleo hasta el hierro, que ya no proporciona una ganancia de energía neta a través de la fusión. Sin la producción de energía neta, no puede producirse una reacción en cadena nuclear, y se acumula un núcleo de hierro hasta que alcanza el límite de Chandrasekhar mencionado anteriormente. En este punto, se derrumba para formar una estrella de neutrones, un objeto que contiene la masa de un Sol en un área de unos 30 km (18,6 millas) de ancho, del tamaño de una gran ciudad. La mayoría de la estrella fuera del núcleo también comienza a colapsar, pero rebota contra la materia súper densa de la estrella de neutrones, fusionando rápidamente todos los núcleos de luz restantes y creando una explosión de escala similar a una supernova Tipo I.

Debido a que las supernovas Tipo I tienen una liberación de energía relativamente predecible, a veces se usan como velas estándar en astronomía, para medir la distancia. Debido a que se conoce su magnitud absoluta, la relación entre magnitud absoluta y aparente se puede usar para determinar la distancia de la supernova.