¿Cuáles son algunos hitos importantes en Marte?

Marte es un planeta desértico cubierto de óxido de hierro (óxido), que le da su color rojo y apodo, "el planeta rojo". El planeta tiene una atmósfera tenue de dióxido de carbono en su mayoría, tan solo 0.6% tan grueso como el de la Tierra. La atmósfera en Marte tiene una presión similar en la Tierra a una altitud de 35 km (22 millas). La temperatura de la superficie varía de -140 ° C (-220 ° F) durante el invierno a temperaturas de hasta 20 ° C (68 ° F) en verano. Como todos los planetas sin cuerpos de agua para modular su temperatura, Marte experimenta mayores extremos térmicos que la Tierra.

Aunque hay evidencia de que el agua líquida ha fluido en la superficie de Marte en pequeñas cantidades en los últimos años, es probable que sea una ocurrencia rara, ya que la mayoría del H2 sublima (va directamente de sólido a gas) en lugar de pasar por una etapa líquida. Algunos microbios resistentes de la Tierra serían capaces de sobrevivir en el entorno marciano, y es posible que ya hayan sido introducidos por los exploradores de Marte que se enviaron allí en las últimas décadas.

Marte presenta la montaña y el volcán más altos del sistema solar, Olympus Mons (altura: 27 kilómetros, 16.7 millas, 88,580 pies) y la grieta más grande del sistema solar, Valles Marineris (4,000 km (2,500 mi) de largo, 200 km (125) mi) de ancho y hasta 7 km (4 mi) de profundidad). Al igual que la Luna, Marte es una mezcla de llanuras bajas cubiertas por flujos de lava y tierras altas antiguas con numerosos cráteres. A diferencia de la Luna, las llanuras de lava de Marte son las porciones más claras, cubiertas de polvo de óxido de hierro, mientras que las tierras altas son más oscuras.

El origen de Olympus Mons y Valles Marineris es bastante interesante. Olympus Mons es un volcán en escudo, como Mauna Kea en Hawai, que en realidad es la montaña más alta de la Tierra si se mide desde el fondo del océano. Esto significa que es mucho más ancho que alto, y es el resultado de muchas erupciones durante un largo período de tiempo. Marte carece de placas tectónicas, por lo que un punto caliente volcánico sigue empujando la lava a través de la misma corteza, lo que lleva a volcanes de este tamaño. Parte de esta actividad volcánica tuvo lugar hace apenas dos millones de años, según el análisis de la frecuencia de los cráteres de impacto sobre los flujos de magma enfriados.

Valles Marineris es un cañón tan grande que se extiende por una quinta parte de todo el ecuador marciano. Si se superpone en la Tierra, Valles Marineris se extendería a través de los Estados Unidos, desde San Francisco hasta Nueva York. El cañón es tan grande que los científicos han tenido problemas históricamente para determinar su origen. Al principio, algunos pensaron que el valle podría haber sido tallado por un asteroide del tamaño de un pequeño planeta que raspó la superficie marciana pero nunca tuvo un impacto total. Hoy, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que la escarpa es una característica tectónica causada por el estiramiento y el enfriamiento de la corteza marciana debido al vulcanismo subsuperficial.