¿Cuáles son algunos hitos importantes en la luna?

Algunos aspectos de la Luna podrían considerarse bastante aburridos e inhóspitos: falta de atmósfera, falta de agua o cualquier volátil en la superficie, un vacío sin vida. En el lado positivo, tiene algunas cualidades realmente interesantes: impresionantes vistas de la Tierra, incluyendo Earthrise y Earthset; 1/6 de gravedad terrestre, que un atleta entrenado podría usar para realizar saltos de 40 pies (12 m) de altura, o una persona normal podría usar para levantar una pequeña roca; cero erosión, lo que significa que podría escribir su nombre en el suelo y persistiría durante millones de años a menos que lo elimine otro astronauta (o futuro colono lunar).

Para que la Luna sea colonizada a largo plazo (lo que parece probable) requeriría grandes burbujas de aire respirable y ecosistemas contenidos, pero es probable que la mayor parte de la superficie de la Luna permanezca claramente lunar durante mucho tiempo. ¿Qué hay que ver?

La geología de la Luna se divide en dos partes principales: las tierras altas lunares, que son de apariencia ligera y muy antiguas, y la maria lunar ("mares"), llanuras oscuras llenas de lava enfriada. En un momento, toda la superficie de la Luna estaba cubierta por un océano de magma, causado por el gigantesco impacto de un asteroide que levantó la superficie de la Tierra para formar el satélite. Desde entonces se ha congelado, pero la Luna tuvo volcanes durante miles de millones de años mientras se enfriaba lentamente. Estos antiguos volcanes (algunos de los cuales todavía existen, pero nunca entran en erupción) derramaron decenas de miles de kilómetros cúbicos de lava, lo que creó la maría lunar que observamos tan fácilmente desde la Tierra. Estas marías datan de hace entre 4,2 y 1,0 mil millones de años, y la mayoría se creó hace aproximadamente 3.5 a 3.0 mil millones de años. Los maria son obviamente más jóvenes que las tierras altas circundantes, debido a su menor densidad de cráteres de impacto.

La Luna posee alrededor de 30 montañas principales, que varían en altura desde 0.5 km (0.3 mi) hasta 4.7 km (2.9 mi). Solo siete montañas son más altas que 3.0 km (1.8 millas). Mons Huygens es el más alto y es parte de la cordillera de los Apenninus, donde aterrizó la misión Apolo 15, ampliamente considerada la misión lunar con mayor éxito científico. Ningún ser humano ha llegado a la cima de este pico lunar, y la primera persona en hacerlo seguramente pasará a la historia. En un giro interesante, la montaña más alta de la Luna no es en realidad su punto más alto: este título va a un área de tierras altas en el lado más alejado de la Luna, a 6.5 km (4 millas) más lejos del centro lunar que Mons Huygens.

Algunos de los mejores sitios de la Luna son los numerosos cráteres bien conservados y grandes. Sin una atmósfera que lo proteja, la Luna es un pato sentado para los impactos de asteroides. Debido a la tasa de erosión cercana a cero, estas características se conservan con detalles espectaculares. La Luna tiene más de mil cráteres de más de 10 km de diámetro. El más grande es la cuenca del Polo Sur-Aitken. Con aproximadamente 2.500 km (1.550 millas) de diámetro, la cuenca de Aitken es el cráter más grande de todo el sistema solar. El único cráter que incluso se acerca es Hellas Planitia en Marte, con un diámetro de 2,100 km (1,300 millas). La cuenca del Polo Sur-Aitken es tan grande que su borde tiene un tamaño similar al de una cadena montañosa.