¿Cuáles son algunos organismos neógenos?
El Neogene es el período geológico que comenzó hace 23 millones de años y se extiende hasta hace 2,6 millones de años o hasta el día de hoy, según el científico que pregunte. Debido a que ocurrió relativamente recientemente o aún está en curso, los organismos del Neógeno tienden a ser en su mayoría similares a los actuales, pero con muchas diferencias importantes. Debido a que los humanos han causado la extinción de miles de especies desde que comenzamos a extenderse por el mundo hace 60,000 años, el Neógeno tuvo históricamente más especies de las que observamos hoy.
Durante la mayor parte del Neógeno, los continentes se encontraban principalmente en sus posiciones actuales, aunque América del Sur estaba desconectada de otros continentes y no se conectó con América del Norte hasta hace 3 millones de años. América del Sur se encontraba entre la fauna más inusual del planeta, dominada por marsupiales, incluidos grandes marsupiales carnívoros, xenartrans (armadillos, osos hormigueros y perezosos, incluido el Megatherium del tamaño de un elefante), y un grupo único y diverso de ungulados nativos, la mayoría de que se extinguió cuando los animales de América del Norte viajaron hacia el sur y superaron a la fauna nativa.
El período de Neogene se caracteriza por una Edad de Hielo en curso, que comenzó aproximadamente al comienzo del período y continúa hasta nuestros días. Ha sido puntuado por glaciares e interglaciales, períodos en los que los glaciares continentales cubren gran parte de América del Norte y Eurasia y otros períodos en que retroceden a Groenlandia y la Antártida. A diferencia de los períodos más cálidos y húmedos anteriores, el Neogene se caracteriza por el aumento de la aridez y la sustitución de bosques por pastizales. Por lo tanto, muchos de los organismos neógenos característicos son rumiantes, animales que mastican un bolo, una adaptación para extraer más energía de la hierba.
Si bien hoy en día, los animales grandes son relativamente raros, fueron mucho más comunes durante la mayor parte del Neógeno. Eurasia fue colonizada por numerosos mamuts, incluido el mamut lanudo. Algunas partes de Europa y el Cercano Oriente fueron colonizadas por animales tradicionalmente asociados con África, como hipopótamos, búfalos de agua, leones y guepardos. Gran parte de las cuevas de Eurasia estaban llenas de animales hostiles como el oso de las cavernas o la hiena de las cavernas. Se cree que la competencia entre los humanos y las hienas de las cavernas ralentizó nuestras migraciones a través del estrecho de Bering por miles de años.