¿Qué son algunos organismos ordovícicos?
Los organismos ordovícicos vivieron durante el período ordovícico, que duró aproximadamente entre 488,3 y 443,7 millones de años. Comenzó con una extinción masiva llamada los eventos de extinción del Cámbrico-Ordovícico, que eliminó el 50% de todos los organismos multicelulares en el registro fósil. En ese momento, todos los organismos multicelulares conocidos eran exclusivamente marinos. El número de fósiles conocidos del Ordovícico asciende a unos 500, sustancialmente más de los aproximadamente 200 disponibles del Cámbrico antes.
El período Ordovícico presentó episodios de radiación adaptativa y diversificación solo superados por la llamada explosión cámbrica, que ocurrió unos 60 millones de años antes. Las extinciones masivas del Cámbrico final impactaron gravemente a los braquiópodos (un organismo sin cáscara estacionario que se parecía superficialmente a los bivalvos), trilobites (que nunca volvieron a ser lo mismo) y los primeros peces sin mandíbula llamados conodontos. Durante el Ordovícico, otros animales, como los braquiópodos articulados, los cefalópodos (moluscos sofisticados) y los crinoides (lirios de mar) reemplazaron en gran medida a los animales del Cámbrico que los precedieron. En particular, los braquiópodos articulados desplazaron casi por completo a los trilobites en los mares poco profundos donde ambos vivían. Estos organismos dominarían las faunas marinas durante el resto de la era Paleozoica.
Aunque los trilobites no fueron tan exitosos como lo fueron durante el Cámbrico, aún fueron numerosos y diversos, compartiendo el fondo de la cadena alimentaria con braquiópodos articulados. Numerosos gasterópodos (animales con forma de caracol) evolucionaron durante este tiempo. Existieron numerosos peces sin mandíbula, con formas de mandíbula que aparecieron hacia el final del período. El Ordovícico vio la evolución de los primeros corales y los primeros arrecifes de coral, los primeros arrecifes que se construyeron en decenas de millones de años, desde la prosperidad de los antiguos arquetácidos durante el Cámbrico temprano. Los estratos ordovícicos están llenos de graptolitos, los restos de animales marinos coloniales llamados gusanos de flecha.
El Ordovícico estuvo marcado por la aparición de los primeros animales con sistemas nerviosos sofisticados y una cantidad sustancial de tejido cerebral, como lo demuestran los fósiles de cefalópodos nautiloides, los depredadores dominantes de la época. Estos moluscos relativamente inteligentes, con tentáculos, ojos grandes y caparazón duro pueden haber superado a los depredadores de ápices anteriores como los anomalocaridos. Grandes cefalópodos aparecieron durante el Cámbrico Tardío, pero se diversificaron mucho en todo el Ordovícico.
El Ordovícico vio la aparición de las primeras plantas terrestres, plantas no vasculares que se habrían asemejado a los líquenes, hepáticas y musgos modernos. Estas plantas simples tendían a agruparse cerca del mar o arroyos. No se han encontrado fósiles de animales terrestres emitidos por el Ordovícico, aunque algunos de los primeros fósiles de rastros terrestres aparecen durante este período, probablemente hechos por miriápodos tempranos como los milpiés. El fósil más antiguo actualmente conocido de un animal terrestre es un milpiés fósil de 1 cm fechado hace 428 millones de años, solo 16 millones de años después del final del período. Aún se pueden descubrir fósiles ordovícicos de animales terrestres.
El descubrimiento de hifas fúngicas que se asemejan mucho a un tipo especial de hongos que se encuentran en las raíces de la mayoría de todas las plantas sugiere que esta antigua relación simbiótica comenzó durante el Ordovícico.