¿Cuáles son algunas características prominentes de Plutón?

Plutón es un cuerpo exterior del sistema solar que antes se conocía como planeta, pero desde una resolución de 2006 de la Unión Internacional de Astrónomos ahora se conoce como un planeta enano, junto con Ceres y Eris. Es el segundo miembro más grande del cinturón de Kuiper, un cinturón de asteroides helado fuera de la órbita de Neptuno. La órbita de Plutón varía entre 29 y 49 UA (distancias Tierra-Sol) desde el Sol. Tiene un diámetro de un quinto de la Tierra, más pequeño que la Luna en un cuarto de la Tierra. Plutón tiene una temperatura media de superficie de 44 K (-380.47 C).

Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh, al comparar variaciones en dos placas fotográficas. A principios del siglo XX, los científicos comenzaron a buscar un Planeta X, que se dice que causó perturbaciones en la órbita de Neptuno, de la misma manera que la perturbación en la órbita de Urano predijo la existencia de Neptuno. Aunque Plutón fue encontrado cerca del lugar donde se predijo que estaría el Planeta X, no podría haber sido el planeta predicho, porque era demasiado pequeño para influir en la órbita de Neptuno. Más tarde resultó que las perturbaciones en la órbita de Neptuno podrían explicarse con la nueva teoría de la relatividad general de Einstein.

Plutón tiene un color parduzco con una gran mancha negra en el centro. No fue hasta el lanzamiento del telescopio espacial Hubble que los astrónomos vieron a Plutón mucho más que un punto débil. Plutón tiene tres lunas; Charon, Hydra y Nix. Charon es sustancialmente más grande que los demás. Cuando se descubrió Plutón, muchas personas presentaron recomendaciones para su nombre. La ganadora fue una colegiala de once años de Oxford, Venetia Burney, que presentó a Plutón.

En 2015, la nave espacial New Horizons llegará a Plutón, observándola y sus lunas de cerca. Este será el objeto más distante jamás abordado por un satélite artificial. Después de que New Horizons pase a Júpiter, se convertirá en la quinta sonda en salir del sistema solar.