¿Cuáles son algunas características prominentes de Saturno?
Saturno es un gigante gaseoso en el sistema solar exterior, justo más allá de la órbita de Júpiter. Es famoso por sus grandes y hermosos anillos y numerosas lunas, incluyendo una con su propia atmósfera, Titán. Saturno orbita alrededor de 9 UA (distancias Sol-Tierra) del Sol, haciendo una revolución cada 29.5 años. El día de la semana Sábado recibe su nombre de Saturno. Lleva el nombre del dios romano Saturno, padre de Júpiter. Saturno puede verse como una estrella amarillenta a simple vista, pero al ver sus anillos se necesitan binoculares o un telescopio.
Saturno es el planeta más oblato del sistema solar, es decir, su diámetro es aproximadamente un 10% mayor que la distancia entre sus polos. Esto se debe a una combinación de baja densidad, rotación rápida y su estado gaseoso. Como todos los otros gigantes gaseosos, Saturno está compuesto principalmente de hidrógeno. Tiene un núcleo rocoso que incluye hidrógeno metálico. Pequeñas cantidades de cristales de amoníaco, agua, amonio e hidrosulfuro están suspendidos en su atmósfera.
El astrónomo holandés Christiaan Huygens fue el primero en observar los anillos de Saturno de manera concluyente, en 1655. Galileo Galilei los observó antes, pero los llamó "orejas" y quedó perplejo cuando se desvanecieron cuando se volvieron perpendiculares desde la perspectiva de la Tierra. Saturno tiene muchos anillos y muchas brechas entre ellos, el más grande llamado la División Cassini, después de que Giovanni Cassini descubrió por primera vez la discreción de los anillos.
En 2004, una nave espacial con el nombre de Cassini, el orbitador Cassini, llegó a Saturno, y poco después arrojó una sonda, Huygens, a la atmósfera de Titán. Este fue el primer objeto artificial en aterrizar en un cuerpo exterior del sistema solar y enviar observaciones. Siguió transmitiendo durante 45 minutos después de un descenso de 2 1/2 horas a la superficie a través de la espesa atmósfera de Titán. Envió imágenes de mares de hidrocarburos, que los científicos esperaban que estuvieran allí. Titán es de gran interés para los científicos porque es visto como un posible objetivo futuro de colonización y un posible portador de vida exótica.