¿Cuáles son algunas características prominentes del sol?

El Sol, también conocido como Sol, es la gigantesca bola de gas en llamas ubicada en el centro del sistema solar, en caso de que no lo hayas notado. Representando el 99.8% de la masa del sistema solar, el Sol fusiona continuamente cuatro millones de toneladas de hidrógeno sobrecalentado en helio cada segundo. El helio ya representa el 25% de su masa.

El Sol está aproximadamente a la mitad de su ciclo de vida entre su nacimiento y su futura transformación en una estrella gigante roja, con un diámetro tan ancho como la órbita de la Tierra. Después de agotar su combustible nuclear en unos cinco mil millones de años, la mayor parte de su atmósfera escapará, formando una nebulosa planetaria y dejando atrás una pequeña enana blanca. Llamado un "remanente estelar", una enana blanca es aproximadamente la mitad de la masa del Sol pero con un volumen comparable al de la Tierra. Al carecer de combustible nuclear, dispersa lentamente su calor residual durante miles de millones de años y, finalmente, se convierte en una enana negra. Este ciclo de vida es típico de estrellas de baja y media masa como el Sol.

El Sol es casi una esfera perfecta, abultando en el ecuador solo a nueve partes en un millón. Está hecho de plasma, que es una fase de materia sobrecalentada que consiste en una sopa cargada de electrones con principalmente núcleos de hidrógeno (protones) flotando dentro. El Sol es convectivo, circula su plasma entre sus capas. El plasma también gira aproximadamente una vez al mes: 25 días en el ecuador, 35 días en los polos. El Sol es el único cuerpo del sistema solar hecho de plasma, creado por el horno nuclear en su núcleo.

El núcleo del Sol es donde sucede toda la acción. Extendiendo aproximadamente 0.2 radios solares desde el epicentro del Sol, el núcleo compone solo el 10% del volumen del Sol, pero aproximadamente el 40% de su masa. Es aproximadamente 15 veces más denso que el plomo, y es la única porción del Sol que genera su propio calor, a través de la fusión nuclear. La energía generada en el núcleo tarda una enorme cantidad de tiempo en llegar a la superficie del Sol; las estimaciones oscilan entre 17,000 y 50 millones de años.

La distancia de la Tierra al Sol es de aproximadamente ocho y un tercer minuto luz. Esto significa que si el Sol explotara, no lo sabríamos durante unos ocho minutos. ¡Ojalá eso nunca suceda!