¿Cuáles son algunos medios propuestos de viaje interestelar?

Debido a que las estrellas están tan separadas, los medios propuestos de viaje interestelar implican viajes muy largos o medios muy rápidos para llegar allí. Nos centraremos en los medios rápidos, porque a nadie le gusta esperar mucho tiempo para llegar a su destino de viaje.

Hay cuatro posibles medios de viaje interestelar que se toman en serio. Son propulsión de pulso nuclear: uno de los primeros cohetes propulsados ​​por fusión, velas ligeras propulsadas por láser y propulsión a base de antimateria. De estos, la propulsión antimateria y las velas ligeras parecen las más prometedoras, ya que son las más rápidas. La antimateria o las velas ligeras podrían alcanzar velocidades similares a la de la luz, aprovechando el efecto relativista de la dilatación del tiempo, que podría hacer que el viaje interestelar a Alpha Centauri, que está a cuatro años luz de distancia, parezca menos de un año de duración.

Los métodos restantes de viaje interestelar, propulsión de pulso nuclear y cohetes de fusión están limitados a velocidades de aproximadamente el 10% de la de la luz al máximo, lo que los hace menos interesantes. Sin embargo, la propulsión de pulso nuclear es interesante porque ha estado a nuestro alcance desde 1945. Si un programa espacial nuclear agresivo se llevara a cabo en las décadas de 1950 y 1960, la humanidad probablemente podría haber enviado expediciones tripuladas al sistema solar exterior en la década de 1970. Sin embargo, el derecho internacional actual prohíbe las explosiones nucleares, y el Tratado del Espacio Exterior prohíbe el despliegue de armas nucleares en el espacio.

Uno de los requisitos más importantes para el viaje interestelar es poder reducir la velocidad una vez que llegue a su sistema estelar objetivo. A velocidades cercanas a la de la luz, el proceso de frenado debe comenzar aproximadamente a la mitad de su viaje. Uno de los posibles métodos de viaje interestelar más discutidos, las velas ligeras aceleradas por enormes láseres espaciales, necesitaría empacar algunas bombas nucleares, un reactor de fusión o antimateria, para garantizar que tengan un medio para reducir la velocidad al llegar a su destino. . Para las sondas, los sobrevuelos pueden ser suficientes, pero para los esfuerzos serios de colonización, la capacidad de frenar es imprescindible.

Una de las ideas muertas pero famosas para las naves espaciales interestelares es el ramjet Bussard, que absorbería y luego quemaría hidrógeno interestelar con una cuchara gigantesca, lo que le permitiría moverse con su propio combustible. Sin embargo, los cálculos posteriores descubrieron que la primicia no sería práctica: el arrastre sobre ella excedería su empuje.