¿Cuáles son algunas especies endémicas de Madagascar?

Madagascar es una isla grande, aproximadamente el 140% del tamaño de California, frente a la costa sureste de África. La isla es conocida por su alta tasa de especies endémicas (que no se encuentra en ningún otro lugar). La isla contiene un 5% de especies animales y vegetales en la Tierra, con un 80% endémico de la isla. Las especies endémicas de Madagascar incluyen el famoso infraorden de lémures de primates (más de 40 especies), la fosa carnívora (relacionada con las mangostas), tres familias de aves y seis especies de boabab (enormes árboles con tocones anchos). Hay tantas especies endémicas de Madagascar que algunos ecologistas lo han llamado "el octavo continente".

Las especies más famosas endémicas de Madagascar son los lémures, pequeños primates. Su nombre se deriva de los lemures latinos, que significa "espíritu de la noche" o "fantasmas". Tienen colas largas, ojos grandes y reflectantes, y algunas especies tienen un lamento distintivo, que debe haber contribuido a su nombre. Los lémures son primates únicos que una vez vivieron en el continente africano, pero viajaron a Madagascar hace 18-24 millones de años, mucho después de que se separó del continente africano hace 70 millones de años. En el continente africano, sus antepasados ​​fueron superados por monos, simios y otros primates, pero la isla de Madagascar ha sido durante mucho tiempo un santuario para ellos. Una vez, había lémures tan grandes como los chimpancés o incluso más grandes que los gorilas, pero estos se han extinguido en tiempos históricamente recientes debido a la colonización humana.

Otra especie endémica de Madagascar es la fosa, un pequeño animal carnívoro que actualmente se considera una especie en peligro de extinción, con solo alrededor de 2.500 individuos maduros en existencia. La fosa es tan rara que alguna vez se pensó que era exclusivamente nocturna, a pesar de que camina durante el día. Un cazador ágil, la fosa puede moverse a través de los árboles de manera similar a las ardillas, y come cualquier cosa que pueda atrapar, incluyendo pájaros, peces y pequeños lémures. Las fosas son de aproximadamente dos pies de tamaño, y son los carnívoros mamíferos más grandes de la isla.

Tenrecs, una familia de pequeños mamíferos omnívoros, encuentra principalmente su hogar en Madagascar, con 30 especies que se encuentran solo allí, y solo 3 en el continente africano. Son de forma corporal variable y han llegado a parecerse a musarañas, erizos y nutrias como resultado de la evolución paralela, aunque no están estrechamente relacionados con estos grupos. Los tenrecs tienen una temperatura corporal tan baja que no requieren un escroto para enfriar sus espermatozoides, como lo requieren la mayoría de los otros mamíferos.

Hay muchas otras especies endémicas de Madagascar, incluidos 14 roedores malgaches únicos, 15 especies de murciélagos, varios camaleones y gecos, más de cien pájaros y cientos de escarabajos y otros insectos. Los esfuerzos de conservación deben proceder agresivamente para preservar esta fauna única de Madagascar.