¿Cuáles son algunos objetos transneptunianos?
El objeto transneptuniano (TNO) es un término general que se aplica a cualquier cuerpo sólido que orbita el Sol más allá de la órbita de Neptuno. Esto incluye Plutón y cuerpos similares llamados plutinos, el recientemente descubierto Eris y otros objetos de disco dispersos, objetos del cinturón de Kuiper y muchos cometas. El primer objeto transneptuniano que se descubrió fue Plutón, en 1930. Entre 1930 y 1992, no se descubrieron otros objetos transneptunianos además de la luna de Plutón, Caronte. Alrededor de 1992, la tecnología del telescopio mejoró hasta el punto en que se pudieron resolver muchos otros objetos transneptunianos, y ahora se conocen más de 1000.
Neptuno está a unas 30 UA (distancias Tierra-Sol) de nosotros, mientras que los objetos transneptunianos incluyen cualquier cosa que orbita a distancias entre 30 UA y hasta 50,000 UA o más. Los objetos bajo la influencia gravitacional del Sol se extienden hasta un año luz, casi un cuarto del camino hasta la estrella más cercana, Próxima Centauri. La mayoría de estos son cometas que orbitan en un grupo hipotético llamado nube de Oort. La nube de Oort está tan distante que es imposible explorar su contenido oscuro y rocoso con los telescopios actuales.
La mayoría de los objetos transneptunianos se pueden encontrar en el cinturón de Kuiper, que se encuentra desde la órbita de Neptuno a 30 UA a aproximadamente 55 UA del Sol. A diferencia del cinturón de asteroides que se compone principalmente de roca y metal, los objetos del cinturón de Kuiper están hechos de metano, amoníaco y helados de agua. Cuando cuerpos distantes del sistema solar hechos principalmente de hielo entran en órbitas que los llevan a través del sistema solar central, sus hielos se derriten y se convierten en vapor, produciendo colas cometarias.
A diferencia de los planetas, los objetos transneptunianos pueden tener órbitas extremadamente excéntricas (no circulares) o inclinadas (al planeta de la elíptica). Un objeto, (87269) 2000 OO 67 , se acerca tanto al Sol como 21 UA, pero luego orbita hasta 1,000 UA. Se necesitan 12,705 años para orbitar el Sol. Otro objeto, 2004 XR190, es el objeto más "inclinado" conocido, orbitando a una inclinación de 47 grados desde la elíptica.
A medida que nuestros telescopios se vuelven más potentes, seguramente se descubrirán más objetos transneptunianos. Algunos científicos creen que puede haber objetos tan grandes como Marte.