¿Cuáles son algunas señales de advertencia de la ciencia falsa?
La ciencia falsa se puede encontrar en grandes cantidades donde sea que uno quiera mirar. Por ejemplo, la medicina homeopática es extremadamente popular en muchas partes del mundo, pero consiste en nada más que agua. En 1989, Martin Fleischmann y Stanley Pons, electroquímicos de la Universidad de Utah, crearon un gran revuelo mundial al anunciar que habían desarrollado la fusión en frío: la fusión de núcleos atómicos a temperatura ambiente utilizando un proceso de entrada de baja energía. Sin embargo, los intentos posteriores de replicación mostraron que esto era falso. Todos los días se hacen nuevas afirmaciones científicas falsas, y se necesita un escéptico cuidadoso para cortar el bombo publicitario.
El primer y más destacado signo de ciencia falsa es cuando una afirmación científica se presenta directamente a los medios, en lugar de informarse en revistas revisadas por pares. La compañía irlandesa de energía libre Steorn, que publicó un anuncio de página completa en la revista Economist , es un ejemplo reciente de esto. Otro signo son los reclamos de supresión.
Las afirmaciones de supresión entre los proveedores de ciencia falsa son tan comunes que tales afirmaciones son prácticamente un indicador inmediato de que la afirmación es defectuosa. Aunque cualquiera puede tener problemas para publicar sus resultados experimentales en las revistas científicas más importantes, si el efecto que afirman es sustancial y real, entonces es inevitable que pronto obtendrán la fama que se merecen. Si no lo hacen, generalmente es porque sus métodos son descuidados o porque están inventando los datos.
Las afirmaciones científicas falsas a menudo implican mediciones en el borde de la detección. Esto incluye los "campos de energía" promocionados por muchos místicos de la Nueva Era, o el medidor electrónico de Scientology de Ron Hubbard. Las mediciones son muy ruidosas y apenas se correlacionan con nada en el mundo real, y esta condición se mantiene incluso a través de mejoras en la instrumentación. Esto sugiere fuertemente la presencia de un sesgo de confirmación: ninguna mejora en la instrumentación revelará el efecto de manera más clara, porque el efecto solo está en la mente de los investigadores, y esperan seguir viéndolo, por lo que lo hacen.
A menudo, las afirmaciones científicas falsas se basan en evidencia anecdótica, presentada como una investigación infomercial en lugar de una investigación científica seria. Las anécdotas tienen una valencia emocional de la que carecen algunos resultados experimentales, aportando "personalidad" a la historia, pero también introduciendo una tremenda laguna para el error y el engaño social. Muchas terapias antienvejecimiento entran en esta categoría, con numerosas anécdotas que sugieren que funcionan. Sin embargo, el monitoreo cuidadoso de quienes consumen estos "medicamentos" muestra que envejecen al mismo ritmo que cualquier otra persona.
Una señal segura de ciencia falsa es cuando los demandantes dicen que su teoría o sus efectos han perdurado durante siglos. Si hay algo que la ciencia nos ha mostrado, es que las teorías populares sobre cómo funciona el mundo son casi siempre incorrectas o incompletas, por lo que es necesaria una experimentación exhaustiva y una teorización cuidadosa para construir un mejor modelo del mundo. En la misma línea están las afirmaciones de que el descubridor ha trabajado de forma aislada, o que se requieren nuevas leyes físicas para explicar el efecto. Todos estos son intentos de evitar los ojos escrutadores de científicos y escépticos serios.
Probablemente nunca seremos capaces de detener la propagación mundial de la ciencia falsa, pero podemos detenerla cuando toque nuestra puerta. Los verdaderos científicos aman la ciencia porque funciona, mientras que la ciencia falsa derivada de las ilusiones no funciona, excepto como un triste placebo.