¿Qué son las espículas?
La palabra "espícula" describe una estructura puntiaguda o en forma de aguja. Se utiliza en varios contextos diferentes en las ciencias. Las espículas se pueden observar a nivel microscópico y macroscópico, en todas partes, desde el fondo del océano hasta el Sol. El tipo de espícula en discusión generalmente es claro por el contexto de la discusión.
En biología, muchos animales invertebrados usan las espículas para sostenerse y fortalecer su estructura esquelética. Están compuestos de una variedad de materiales, dependiendo de la organización que hace la espícula, y se pueden encontrar en una variedad de ubicaciones. Las esponjas son un ejemplo clásico de un organismo que utiliza espículas. Tras el aumento, las pequeñas estructuras cristalinas se pueden ver dispuestas en una variedad de patrones. La simetría a menudo se exhibe, y diferentes especies de esponjas pueden tener diferentes matrices.
Los nematodos también a veces tienen espículas, dependiendo de la especie. Incluso los vertebrados como las ranas pueden desarrollar estas estructuras. El examen bajo un microscopio suele ser necesario para identificar una espícula, ya que estas estructuras suelen ser muy pequeñas cuando se encuentran en animales. La función de las espículas también varía, y algunas brindan apoyo, otras brindan tracción y otras cumplen una función en el tracto reproductivo, por ejemplo.
En el otro extremo de la escala está la espícula solar, una explosión de plasma que puede explotar desde la superficie del Sol a una velocidad extremadamente rápida. La espícula generalmente se acompaña de una fluctuación rápida en el campo magnético del Sol, y se puede ver con un telescopio de alta potencia o un instrumento de observación similar, con algunas de las mejores imágenes provenientes de dispositivos en órbita. Las espículas solares pueden tener alrededor de 300 millas (500 kilómetros) de ancho, lo que ilustra cuán impresionantes son y cuán distante está el Sol de la Tierra, ya que las personas no pueden verlas a simple vista, incluso si se arriesgaran a sufrir daños oculares permanentes al mirar directamente el sol.
Se han desarrollado varias hipótesis para explicar cómo y por qué se forman las espículas solares, para aprender más sobre el Sol y estrellas similares. A partir de 2009, no hubo un consenso firme entre los astrónomos sobre estas tremendas emisiones de energía, lo que sugiere que se necesita más observación, junto con el estudio de sondas que podrían tomar lecturas para recopilar información sobre las condiciones en y alrededor del Sol. Tales observaciones pueden ser difíciles de recolectar, porque el Sol puede dañar o destruir fácilmente las sondas que se acercan demasiado a su superficie extremadamente caliente y altamente cargada.