¿Qué son las células objetivo?
El término "células diana" se usa de diferentes maneras dentro de los campos de hematología, inmunología y endocrinología. Por lo general, el significado específico es claro desde el contexto, ya que las celdas tratadas como celdas objetivo en estos campos son muy diferentes. Comprender cómo funcionan los distintos tipos de células objetivo y qué significan puede ser útil para los pacientes que desean saber más sobre sus afecciones médicas.
En el caso de la hematología, una célula objetivo es un tipo de glóbulo rojo que ha desarrollado una apariencia de ojo de buey, como resultado del engrosamiento de los lados y un estrechamiento del medio. En una muestra de sangre, las células literalmente parecen pequeños objetivos flotando, lo que explica el nombre. En individuos sanos, las células objetivo no deben estar presentes. Estas células indican que alguien padece anemia o una afección como insuficiencia hepática o talasemia. También conocidas como codocitos, estas células objetivo pueden identificarse durante el análisis de sangre de rutina, en el que se toma una muestra de sangre de un paciente y se realiza una variedad de pruebas.
Los inmunólogos usan el término "célula objetivo" para hablar de una célula en el cuerpo que se ha infectado con un virus o dañado de alguna manera, lo que desencadena la producción de proteínas anormales que no pertenecen al cuerpo. La célula presenta antígenos que actúan como señales de alerta para las células T auxiliares, que a su vez pueden alertar al sistema inmunitario de un problema y destruir las células objetivo. El cuerpo destruye las células objetivo para evitar la propagación de un virus o anormalidad.
Para los endocrinólogos, el término se refiere a las células que tienen receptores para hormonas específicas. Muchas células en el cuerpo actúan como células objetivo para hormonas específicas, y algunas son receptores para múltiples hormonas. El cuerpo utiliza hormonas para desencadenar una amplia variedad de eventos, desde dejar caer la leche después del parto hasta enviar señales entre las células. En algunos tipos de cáncer, se pueden realizar pruebas para ver qué tipo de célula objetivo puede estar involucrada, como en el cáncer de seno, donde los cirujanos buscan células con receptores de estrógenos para determinar qué tipo de tratamiento sería el más apropiado para la condición del paciente.
Si un médico sospecha que un paciente tiene una afección relacionada con células diana de especial preocupación, se pueden ordenar pruebas para determinar si están presentes o no. Las muestras de sangre y tejido pueden analizarse para detectar la presencia de células diana para recopilar información que podría usarse en el diagnóstico y el tratamiento de un paciente.