¿Cuáles son los diferentes métodos arqueológicos?

Los métodos arqueológicos son las técnicas empleadas por los arqueólogos para estudiar civilizaciones humanas pasadas. En el siglo XXI, los diferentes métodos de arqueología incluyen análisis de alta tecnología de sitios arqueológicos con equipos magnéticos, sensores eléctricos e incluso fotografía satelital. Se emplean métodos especializados como la arqueología subacuática, la arqueología urbana y la arqueología de rescate para sitios en ubicaciones inusuales. Sin embargo, los métodos arqueológicos más comunes implican la eliminación lenta de reliquias, restos y otras pruebas de sitios que han estado enterrados durante cientos o miles de años. Esta técnica, llamada excavación, a menudo se realiza a mano e implica protocolos rigurosamente científicos.

Numerosas civilizaciones humanas existieron antes del amanecer de la historia registrada, e incluso algunas sociedades más recientes dejaron poco registro de sus creencias, historias o estilos de vida. Sin embargo, todas las civilizaciones dejan evidencia física, incluidas estructuras y cimientos, desechos de ciudades o áreas agrícolas y artículos funerarios u otros artefactos. Los métodos arqueológicos se han perfeccionado a lo largo de las décadas para descubrir la mayor cantidad de datos posible sobre las sociedades que dejaron esta evidencia. En el pasado, la arqueología a veces se realizaba sin el consentimiento de las poblaciones locales, a menudo a instancias de ocupar naciones imperiales. En los tiempos modernos, los arqueólogos intentan honrar las leyes de sus gobiernos anfitriones y cualquier conexión que estas culturas puedan tener con las sociedades antiguas, un método llamado gestión de recursos culturales.

Los métodos arqueológicos utilizados en una instancia dada a menudo dependen de la ubicación del sitio. Para los sitios ubicados dentro de las ciudades modernas, por ejemplo, se emplea la arqueología urbana; Este método consiste en perturbar lo menos posible a las empresas y hogares de los alrededores, y coordinar los esfuerzos con los gobiernos de las ciudades para proteger el sitio durante el reconocimiento y la excavación. Si un sitio está en peligro inminente de ser destruido por el desarrollo, los arqueólogos usarán un método más rápido llamado arqueología de rescate. La arqueología subacuática requiere que los científicos estén familiarizados con el buceo y los equipos sumergibles, así como con los efectos del agua sobre el suelo y los artefactos. Recuperar evidencia de un sitio enterrado, quizás el método arqueológico más conocido, se llama geoarqueología.

Los arqueólogos a menudo examinarán un sitio probable a través de fotografías aéreas o satelitales, que pueden revelar patrones o estructuras que no son evidentes desde el nivel del suelo. Un examen adicional puede incluir radar de penetración en el suelo, sensores eléctricos y dispositivos magnéticos, como detectores de metales. El método para desenterrar un sitio enterrado se llama excavación; desafortunadamente, esto tiene el efecto de destruir el sitio. Dado que tanta información importante implica la ubicación física de los artefactos, los arqueólogos solo comenzarán las excavaciones después de que se hayan agotado otros métodos de recopilación de información. Por ejemplo, las pruebas de ADN de las poblaciones locales existentes pueden proporcionar información sobre si una sociedad antigua se extinguió, migró o permaneció en su lugar.

La excavación tiene su propio conjunto de métodos arqueológicos bien definidos. Los arqueólogos primero crearán una cuadrícula y un mapa detallado llamado plan de sitio, para que la ubicación de cada artefacto pueda documentarse con precisión. La profundidad de un objeto dentro de varias capas de suelo puede revelar su edad, un proceso llamado estratificación. Los artículos también se pueden identificar por la existencia de objetos similares, un método llamado tipología, o por un análisis químico de su edad llamado datación por radiocarbono. Los arqueólogos mantienen registros escritos muy detallados, o notas, de cualquier excavación; Estas notas pueden ser utilizadas por futuros arqueólogos para conocer más detalles sobre el sitio.