¿Cuáles son los diferentes tipos de teoría arqueológica?

La mayoría de las teorías arqueológicas tratan muchas de las mismas técnicas, evidencia y hechos históricos, pero las abordan de manera diferente. Las civilizaciones antiguas eran tan complejas y ricas como las civilizaciones que existen hoy en día, lo que significa que hay docenas de formas diferentes de abordarlas y estudiarlas. La teoría arqueológica siempre ha sido motivo de controversia, pasando de la historia cultural a la arqueología procesal y conductual. Estos métodos finalmente condujeron a una teoría arqueológica llamada arqueología posprocesal.

Los expertos en el campo de la arqueología casi siempre han discutido sobre qué teoría arqueológica es la más importante y más racionalizada. La arqueología histórica cultural se desarrolló alrededor de 1860, después de que las teorías de evolución y selección natural de Darwin se volvieron muy populares. Los defensores de la arqueología histórica cultural teorizaron que cada cultura es distinta y separada, con códigos muy rígidos de comportamiento normal. Por ejemplo, si se encuentran dos piezas de cerámica en un sitio de excavación, con uno con patrones punteados y el otro decorado con rayas, un arqueólogo histórico cultural supondría que las dos piezas provienen de dos culturas separadas.

Se encontró que los métodos de la teoría de la historia cultural eran algo defectuosos, aunque no ilógicos. Este método de arqueología postulaba que todos los cambios y variaciones dentro de una cultura debían derivarse de la observación que esa gente hace de otra cultura. La atención se centró principalmente en por qué las culturas cambiaron y se desarrollaron, en lugar de señalar que estos desarrollos ocurrieron. Los métodos para determinar el comercio, el movimiento y las relaciones interculturales se retuvieron de la arqueología histórica cultural y se aplicaron a otras teorías arqueológicas.

La teoría arqueológica procesal se desarrolló tanto dentro como fuera de la arqueología histórica cultural. A partir de la década de 1960, muchos arqueólogos se dieron cuenta de lo que llamaron la visión muy romántica y decidida que sentían que los arqueólogos históricos culturales anteriores habían utilizado al interpretar los datos. Para contrarrestar esto, los arqueólogos procesuales buscaron aplicar el método científico a los sitios de excavación arqueológica, formando hipótesis sin emociones sobre cómo y por qué la gente había vivido. Esta teoría arqueológica ayudó a los excavadores a mirar los sitios de excavación de manera más objetiva, sin colocar sus propias opiniones sobre las piezas del rompecabezas, aunque a algunos les pareció una forma fría de acercarse a la historia.

La teoría arqueológica conductual es una especie de ramificación de la arqueología procesal. Desarrolladas en la década de 1970, estas teorías arqueológicas observaron de manera muy objetiva cómo actuaban las personas. Estas excavadoras se centraron en las acciones de los antiguos sin especular sobre por qué actuaron como lo hicieron. Este método alentó a los arqueólogos a formar una imagen completa de una sociedad y muchos de sus individuos, sin hacer juicios tempranos.

Las teorías arqueológicas posprocesales se encuentran entre las nuevas teorías desarrolladas. En la década de 1980, un grupo de arqueólogos británicos se dio cuenta de que los excavadores no pueden reconstruir culturas antiguas sin aplicar sus propias imágenes y teorías a las piezas. Por lo tanto, la mayoría de las teorías arqueológicas posprocesales alientan a los excavadores a teorizar, dentro de lo razonable, y examinar por qué creen que sus teorías son correctas. De esta manera, la arqueología se ha convertido más en un arte que en una ciencia.