¿Cuáles son los diferentes tipos de brújula?

Una brújula es un dispositivo que puede determinar una dirección en la Tierra, generalmente utilizada para la navegación. Una brújula puede estar alineada con el norte magnético o el norte verdadero, u ocasionalmente con una dirección arbitraria basada en la ubicación de los cuerpos celestes. El norte magnético es la dirección de la punta norte del campo magnético de la Tierra, mientras que el norte verdadero es la dirección en la que gira la Tierra.

El tipo de brújula más común es una brújula magnética, que se utiliza para determinar la dirección del norte magnético. Una brújula magnética se hace colocando un poco de hierro o acero magnetizado en un entorno de baja fricción para que se pueda mover libremente. En la mayoría de las brújulas, el extremo norte de la pieza de metal está marcado, la mayoría de las veces con pintura roja, para que se puedan determinar todas las direcciones.

El uso de la brújula magnética se remonta hasta el siglo IV a. C. en China, donde se utilizó un tipo de magnetita conocida como piedra imán como herramienta en un tipo de magia de adivinación conocida como geomancia. Los chinos dominaron el uso del hierro magnético para la navegación a principios del siglo XII, y su uso se extendió rápidamente a Europa y más allá. A principios del siglo XIII, los árabes usaban la brújula magnética en la navegación, y a principios del siglo XIV, un italiano había creado lo que los ojos modernos reconocerían como la brújula de un marinero.

Un girocompás es un tipo especial de brújula desarrollado a fines del siglo XIX, que determina el norte verdadero, en lugar del norte magnético algo más voluble. Un girocompás es esencialmente una rueda o bola giratoria muy rápida, que utiliza la ley de conservación del momento angular y el giro del eje de la Tierra para apuntar hacia el norte verdadero. El girocompás se usa comúnmente en barcos grandes, y en otras situaciones donde se requiere una lectura más precisa del norte.

Un astrocompass es otro tipo de brújula que puede encontrar el norte verdadero en lugar del norte magnético. Un astrocompass se basa en la posición de los cuerpos celestes para encontrar el norte verdadero, lo cual es útil en una serie de situaciones, particularmente en los polos norte y sur lejanos, donde las brújulas magnéticas se vuelven poco confiables y los giroscopios a menudo dejan de funcionar. Se requiere una buena cantidad de información para utilizar un astrocompass correctamente, incluida la hora, la fecha y la ubicación longitudinal y latitudinal, así como una carta astronómica como un almanaque náutico. Dada esta información, una persona puede fijar una estrella conocida y determinar la dirección exacta del norte verdadero.

En la era digital, las brújulas de estado sólido también se están volviendo cada vez más comunes. Estos usan una cantidad de sensores magnéticos electrónicos que calculan la dirección precisa que apunta la brújula.

Las brújulas GPS están reemplazando rápidamente a muchas brújulas tradicionales para uso personal, aunque la mayoría de los barcos y las operaciones militares tienen un girocompás o una brújula magnética a la mano en caso de que un GPS no pueda captar suficientes satélites. Las brújulas GPS utilizan satélites en una órbita geo-síncrona sobre la Tierra para discernir la ubicación exacta del portador y la dirección en la que se dirigen. Debido a la facilidad de uso y la relativa confiabilidad de la brújula GPS, muchos excursionistas y conductores lo prefieren. Sin embargo, como con todos los dispositivos electrónicos, la brújula GPS es susceptible a una serie de problemas, y se recomienda que la mayoría de los excursionistas también tengan disponible una forma de navegación de respaldo.