¿Cuáles son los diferentes tipos de tecnología de ADN recombinante?

La tecnología de ADN recombinante comprende un grupo de métodos que inserta ácido desoxirribonucleico (ADN) extraño en los organismos, ya sea para el estudio genético o la mejora del organismo original. La inserción de ADN extraño se puede realizar tanto en células procariotas simples como en eucariotas más complejos, pero al hacer análisis genéticos, los organismos involucrados son con frecuencia células individuales. Cuando se manejan estas células individuales, se utilizan tres metodologías separadas: transformación bacteriana, transformación no bacteriana e introducción de fagos. Cada uno de estos tres métodos logra aproximadamente lo mismo, incorporando ADN extraño en el genoma de un organismo huésped. Cada método se realiza de manera diferente, por lo que cada uno tiene aplicaciones en diferentes contextos.

Uno de los métodos más comunes de tecnología de ADN recombinante es la transformación bacteriana. A veces conocido simplemente como transformación, implica alentar a una célula bacteriana especialmente preparada a absorber un fragmento de ADN extraño e incorporarlo directamente al genoma bacteriano. E. coli, la bacteria que a veces puede causar intoxicación alimentaria, a menudo se usa como anfitriones de este método, porque son fáciles de cultivar y reproducir rápidamente. Grandes cantidades de bacterias transformadas pueden dar a los científicos respuestas rápidas y fáciles a preguntas sobre genes particulares. Una aplicación común para la transformación bacteriana es probar los genes para determinar la resistencia a los medicamentos e intentar anticipar cómo cambian.

Una segunda variedad de transformación se llama transformación no bacteriana. Esta tecnología de ADN recombinante es casi idéntica a la transformación bacteriana, excepto que las bacterias no se usan como células huésped. La transformación no bacteriana se usa comúnmente en células eucariotas, como las células de levadura o plantas. Este tipo de transformación se puede realizar disparando fragmentos de ADN unidos a pequeñas bolitas directamente en los núcleos celulares, o inyectando ADN en los núcleos celulares con agujas microscópicas. Ambos métodos son más invasivos que la transformación bacteriana, pero hay ciertos tipos de células, como las células vegetales, que no captarán fácilmente fragmentos de ADN extraño debido a la estructura celular.

Un tercer tipo de tecnología de ADN recombinante es la introducción de fagos, que implica el uso de tipos específicos de virus, llamados fagos, para inyectar ADN extraño en las células huésped. Los virus pueden transportar ADN monocatenario o bicatenario, por lo que pueden usarse para reemplazar el ADN monocatenario en ubicaciones específicas. No todos los fagos son capaces de transportar ADN extraño, y no todos los fagos que pueden transportar ADN extraño pueden infectar bacterias. Algunos fagos también pueden transportar ADN de manera más eficiente que otros.

Contrariamente a la imagen predominante en la cultura popular, la tecnología de ADN recombinante no es, en esencia, un grupo de métodos que crean organismos "no naturales". En cambio, utiliza la genética común entre todos los organismos para obtener información que sería difícil o casi imposible de generar de otra manera. Esta información se utiliza para mejorar directa o indirectamente la salud humana. La tecnología del ADN recombinante ha aportado muchos beneficios a la salud humana, incluido el arroz enriquecido con nutrientes en áreas afectadas por el hambre, y nuevas terapias para combatir las enfermedades genéticas.