¿Cuáles son los diferentes tipos de pruebas de suelo?

Las pruebas de suelo son una herramienta valiosa que se usa para ayudar a los agricultores a obtener el máximo rendimiento del cultivo. En la industria de la construcción, las pruebas preliminares son obligatorias en la mayoría de las localidades para detectar contaminación, determinar la idoneidad para la construcción y seleccionar el tipo adecuado de cimentación. Los diversos tipos de pruebas de suelo incluyen pruebas de contaminantes y concentraciones minerales, pruebas de compactación, pruebas de cono, pruebas de consolidación y pruebas de percolación.

Dado que los nutrientes requeridos para las plantas son diferentes para cada especie, las pruebas de suelo para fines agrícolas implican evaluar los niveles de nutrientes requeridos para cultivos específicos. La composición del suelo también varía a diferentes profundidades, por lo que las muestras deben tomarse del nivel donde se producirá la mayor actividad de la raíz. Dos niveles de elementos probados con frecuencia son nitrógeno y fósforo. Existe una variedad de métodos para medir nitrato y amonio, las formas más comunes de nitrógeno utilizadas por las plantas. La prueba Bray P1 se usa para verificar los niveles de fósforo en suelos ácidos, mientras que la prueba de bicarbonato de sodio Olsen verifica los niveles de fósforo para suelos alcalinos.

Muchos países han instituido restricciones con respecto a la construcción en sitios que contienen desechos potencialmente tóxicos o cancerígenos, por lo que es esencial conocer el historial de una propiedad antes del desarrollo. Cuando una ubicación se ha utilizado para un propósito que podría resultar en contaminación, las pruebas de suelo deben realizarse antes de cualquier desarrollo. Un método único de prueba en el sitio para tales sustancias es un sistema de fluorescencia inducido por láser. Esta prueba emplea un sensor montado en un camión que puede detectar hidrocarburos de petróleo subterráneos y uranio. Otros métodos incluyen probar los vapores del suelo y usar muestras de agua de poros tomadas del área designada.

Antes de instalar los sistemas de filtración séptica o de drenaje del subsuelo, la prueba de suelo requerida generalmente incluye pruebas de percolación y perfil de suelo. La prueba de percolación simula las condiciones de un sistema séptico y mide la capacidad del suelo para absorber líquido. Además de ejecutar agujeros de prueba hasta el nivel en el que se colocará el sistema, también es necesario asegurarse de que el nivel freático en el punto más bajo esté más de dos pies (.61 m) más bajo que el nivel del sistema séptico. Las pruebas de perfil del suelo evalúan la textura del suelo, ya sea que esté o no saturado de agua, y la profundidad de la capa de roca subyacente.

Las pruebas de suelo son esenciales en la construcción para determinar los tipos y profundidades de cimientos requeridos para diferentes edificios en diferentes sitios. La prueba geotécnica del suelo implica perforar el suelo de un sitio propuesto y luego realizar pruebas de laboratorio en las muestras para determinar la composición del suelo. Las pruebas de compactación son críticas para determinar si los suelos arcillosos son compatibles con la construcción, qué tipo de equipo se debe usar para compactar el suelo y cuánta compactación se requiere antes de verter los cimientos.

Una de las pruebas más comunes en el sitio para investigar suelos blandos es la prueba de penetración de cono, desarrollada en Holanda en la década de 1950. Este método de prueba de suelo relativamente económico mide la resistencia y la fricción contra un instrumento en forma de cono a medida que se empuja hacia el suelo a una velocidad constante. El propósito principal de esta prueba es predecir la capacidad vertical de los cimientos profundos y la estratigrafía del suelo.

Otra razón para las pruebas de suelo es detectar la presencia de arcilla cara. La arcilla expansiva contiene minerales que absorben agua que hacen que se hinche cuando está húmeda y se contraiga cuando está seca, lo que produce cambios de volumen de hasta el diez por ciento. Estas arcillas aparecen en todo el mundo y son la causa principal de cimientos dañados. Es posible construir sobre arcilla expansiva siempre que la base esté construida de manera que se mantenga el control de la humedad. Los cimientos perforados del muelle se han utilizado en arcilla expansiva en algunas áreas, aunque el enfoque más estable parece ser extender los cimientos debajo de la zona de fluctuación del agua.