¿Cuáles son los diferentes usos del ácido sulfúrico?

Hay muchos usos diferentes del ácido sulfúrico, la mayoría de los cuales son de naturaleza industrial. Esta sustancia es un componente vital en la síntesis industrial de muchos químicos, aunque más de la mitad de la producción mundial cada año se usa para producir ácido fosfórico. El ácido sulfúrico también es un contribuyente importante para la refinación de petróleo, el procesamiento de minerales y el tratamiento de aguas residuales. Muchos productos manufacturados diferentes también dependen de varios usos del ácido sulfúrico, desde la limpieza del óxido y la oxidación del acero hasta la fabricación de productos químicos, colorantes y otras sustancias. Uno de los otros usos importantes del ácido sulfúrico es el electrolito en ciertas baterías.

El ácido sulfúrico es un tipo de ácido mineral que históricamente se denominaba aceite de vitriolo. Está compuesto químicamente por dos moléculas de hidrógeno, una de azufre y cuatro de oxígeno, y es extremadamente corrosivo e incoloro. Hay una serie de grados de ácido sulfúrico, que van del 10% al 98% de pureza. Muchos de los grados medio e inferior se preparan mezclando ácido sulfúrico concentrado con cantidades apropiadas de agua. Estos grados se produjeron históricamente utilizando un proceso de cámara de plomo, que cayó en desgracia cuando se desarrolló el método de producción de contacto.

Alrededor del 60% de todo el ácido sulfúrico producido en el mundo cada año se usa como ingrediente para la fabricación de ácido fosfórico. El método más común de producción de ácido fosfórico consiste en introducir ácido sulfúrico en la roca de fósforo. Además del ácido fosfórico, otros productos como el sulfato de calcio y el fluoruro de hidrógeno también se producen a través de este proceso. Dado que el ácido fosfórico es un componente importante en los fertilizantes y detergentes, el ácido sulfúrico es necesario para la producción de esos productos.

Algunos de los otros usos del ácido sulfúrico son para tratar o eliminar impurezas de diversas sustancias. Este suele ser el caso en el tratamiento de aguas residuales, donde a menudo se introduce ácido sulfúrico para neutralizar el pH o romper las emulsiones. El ácido sulfúrico a veces también se usa en instalaciones de tratamiento de agua potable para eliminar impurezas y crear un sabor mejorado. En las refinerías de petróleo, a menudo se usa como catalizador en la creación de isooctano. La industria del acero también lo usa para eliminar la oxidación y el óxido, ya sea antes de entregar palanquillas a fabricantes industriales o antes de la galvanización.

Uno de los usos del ácido sulfúrico que muchas personas encuentran cada día es en las baterías. Las baterías de ácido de plomo tradicionales que se encuentran en la mayoría de los automóviles usan plomo y óxido de plomo como ánodos y cátodos, y ácido sulfúrico como electrolito. Estas baterías tienen una relación pobre de energía a peso, pero pueden proporcionar las altas corrientes de sobretensión necesarias para operar motores de arranque. También son relativamente baratos de producir en comparación con otras tecnologías de batería. Cabe señalar que el ácido sulfúrico debe manejarse con cuidado y nunca debe entrar en contacto con la piel humana, ya que puede causar quemaduras graves.