¿Cuáles son los efectos del calentamiento global?
Aunque el grado en que el calentamiento global es una crisis provocada por el hombre ha sido objeto de acalorados debates, los efectos del calentamiento global son en gran medida mensurables. Además de los cambios climáticos y geográficos, las modificaciones a nuestra cultura y legislación gubernamental también se incluyen entre los efectos del calentamiento global. Ya sea que el calentamiento global sea o no una crisis prevenible, una etapa natural en la evolución de la Tierra, o ambas, el problema ya ha tenido un impacto significativo en la forma en que vivimos.
Como su nombre lo sugiere, el calentamiento global implica un aumento general de las temperaturas de la tierra. Las últimas décadas han presentado las temperaturas más altas registradas desde finales del siglo XIX, que a menudo se cita entre los efectos negativos del calentamiento global. Con estas temperaturas más cálidas llega el derretimiento del hielo y la nieve incluso en las regiones más frías del planeta. Los expertos mundiales advierten que tales efectos podrían conducir al colapso de una capa de hielo importante en la Antártida Occidental o Groenlandia, lo que provocaría el aumento del nivel del mar y la posterior inundación de millones de hogares en las zonas costeras. Otro resultado potencial de las capas de hielo derretido en Groenlandia es la interrupción de las corrientes que ayudan al norte de Europa a retener su calor, creando un cambio repentino y dramático de temperatura en el continente.
Los terremotos, los incendios forestales y el derretimiento del permafrost que causan el gas metano atrapado se predicen como posibles efectos del calentamiento global. El calentamiento global también pudo haber jugado un papel en el huracán Katrina, que devastó Nueva Orleans, Luisiana y partes de Mississippi en 2005. El aumento de la intensidad de los huracanes ha sido otra consecuencia más de los efectos del calentamiento global.
En 2006, el lanzamiento del documental de Al Gore, An Inconvenient Truth atrajo la atención pública masiva sobre los efectos potencialmente desastrosos del calentamiento global. Como resultado de que se haya prestado más atención al calentamiento global durante la última década, la cultura de América del Norte ha cambiado para reflejar la creciente preocupación con el tema. Los automóviles que consumen gasolina, los jets privados y otras causas de emisiones excesivas de dióxido de carbono se han convertido en símbolos desfavorables de formas en que la sociedad puede estar contribuyendo a los efectos del calentamiento global. Además, muchas corporaciones han reestructurado sus operaciones para reducir su propia huella de carbono y se han rebautizado a sí mismas como más “amigables con el planeta” para atraer al público.
A nivel gubernamental, un tratado internacional conocido como Protocolo de Kyoto ha sido diseñado para alentar a los países a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Los impuestos al carbono también se han introducido como un incentivo para que las organizaciones reduzcan el consumo de combustibles fósiles. Aunque una reducción del consumo de combustibles fósiles ayudaría a disminuir la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero de forma temporal, no se considera una solución a largo plazo para el problema general del calentamiento global. Los grupos gubernamentales también han intentado aliviar los efectos del calentamiento global a través de campañas que alientan a los ciudadanos a usar menos electricidad de forma individual y optar por el transporte público siempre que sea posible.