¿Cuáles son las mayores explosiones no nucleares en la historia?

Desde la invención de altos explosivos, ha habido numerosas explosiones no nucleares poderosas que han matado o herido a más de 1,000 personas a la vez. Debido a que es imposible medir la magnitud exacta de una explosión sin mediciones cuidadosas, y la mayoría de las grandes explosiones no nucleares son de hecho accidentales, es imposible decir cuál de estas explosiones es la más grande. A menudo, se conoce la cantidad de explosivos detonados, pero el tamaño de una explosión no se puede calcular directamente a partir del peso de los explosivos, por lo que es imposible un esquema de clasificación preciso.

Hay cinco explosiones no nucleares importantes que, según muchos, se encuentran entre las más grandes, si no las más grandes:

• La explosión de Halifax (1917, equivalente estimado de 2.9 kilotones (kt) de TNT)
• El desastre de la ciudad de Texas (1947, 2 - 4 kt)
• La prueba militar "British Bang" en Heligoland en el Mar del Norte (1947, 4 kt)
• Prueba militar de la Escala Menor en Nuevo México (1985, 4 kt)
• El desastre de Port Chicago (1944, 5 kt)

La explosión de Halifax, que ocurrió el 6 de diciembre de 1917, en Halifax, Nueva Escocia, Canadá, resultó de la colisión de un buque de carga francés que transportaba 5.8 millones de libras (2.653 toneladas) de explosivos con un barco noruego. La nave estaba completamente cargada, transportando explosivos para su envío a Europa para su uso durante la Primera Guerra Mundial. La explosión no nuclear resultante fue aproximadamente un tercio de la fuerza de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima. Alrededor de 2,000 personas, en su mayoría canadienses, murieron y 9,000 resultaron heridas. Todo el puerto fue destruido.

Las explosiones no nucleares "British Bang" y Minor Scale fueron pruebas militares, ambas diseñadas para simular explosiones nucleares. Ambos involucraron varios miles de toneladas de explosivos, y tuvieron una magnitud similar a la explosión de Halifax, pero nadie resultó herido. El British Bang se llevó a cabo en la isla de Heligoland, mientras que la Escala Menor se llevó a cabo en el White Sands Missile Range en Nuevo México. Durante la Escala Menor, detonaron 9.6 millones de libras (4,350 toneladas) de alto explosivo.

Tanto el desastre de Texas City como el desastre de Port Chicago fueron trágicas repeticiones de la misma fórmula general que el desastre de Halifax. Barcos completamente cargados explotaron mientras estaban en el puerto, matando a varios cientos de personas en ambos incidentes. Aunque estas explosiones no nucleares pueden haber parecido muy extremas para los atrapados en la explosión, son muy pequeñas en comparación con las explosiones producidas por las armas nucleares modernas.