¿Cuáles son los principales métodos de entrega de armas nucleares?

Las armas nucleares son probablemente las armas más destructivas que el mundo haya visto. Son lo suficientemente potentes como para dar a cualquier lado una ventaja decisiva si se utilizan en cantidades suficientes y con métodos de entrega lo suficientemente diversos. Debido a esto, los estados nucleares (Estados Unidos, Rusia, China, Francia, Reino Unido, India, Pakistán e Israel) son reacios a renunciar a ellos. Si estallara la guerra nuclear, ¿qué métodos de entrega se utilizarían? Una pregunta macabra, pero que vale la pena considerar por las implicaciones geopolíticas.

Existen cuatro opciones principales de entrega de armas nucleares, cada una con sus propias ventajas y desventajas. Lo más obvio está montado en un misil. Todos los estados nucleares poseen al menos misiles balísticos de alcance intermedio (3,300 - 5,500 km de alcance), y la mayoría de ellos tienen misiles balísticos intercontinentales (más de 5,500 km de alcance). Estos misiles serían disparados desde bases militares o submarinos. Los submarinos ofrecen la opción de ataque más letal, ya que son muy sigilosos y son menos susceptibles a un primer ataque que una bahía de misiles estacionaria. Si no fuera por los submarinos, en realidad sería posible derrotar a un país nuclear con un primer ataque nuclear, simplemente atacando todas sus bahías de misiles.

Otra opción de entrega de armas nucleares sería utilizar bombarderos a gran altitud, como el B-2. Esta es la opción que se utilizó para los bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagasaki en las últimas semanas de la Segunda Guerra Mundial. Hoy, los bombarderos son muy sigilosos y vuelan a gran altura. Probablemente estén desplegados para volar en círculos continuos sobre los océanos del mundo en todo momento, no lo sabemos. Esto les daría la ventaja de poder evitar los ataques de primer golpe. Estados Unidos mantiene varias bases en islas aisladas de todo el mundo, para dar a la nación una ventaja potencial en el despliegue de armas nucleares en el caso de una guerra. Un bombardero B-2 puede contener 16 armas nucleares.

Otros métodos de despliegue de armas nucleares serían específicos del teatro, diseñados para ser desplegados por fuerzas más o menos convencionales en el calor de una guerra intensa. Esto nos lleva a los otros dos métodos de despliegue: misiles y morteros de crucero convencionales. Estas "armas nucleares tácticas" tendrían un rendimiento menor que las grandes bombas desplegadas en misiles o por bombarderos, y estarían diseñadas para ser utilizadas contra las fuerzas enemigas entrantes. Durante la Guerra Fría, numerosas tropas estadounidenses equipadas con morteros nucleares estaban estacionadas en Alemania, listas para atacar a los soviéticos en caso de que invadieran Europa. Hoy, el enfoque basado en el mortero se ha eliminado en gran medida en favor de sistemas de entrega más sofisticados y de largo alcance.