¿Cuáles son las propiedades del grafito?

El grafito es un alótropo del elemento carbono, lo que significa que es una de varias formas diferentes del elemento puro con una disposición única de sus átomos, en comparación con otras formas de carbono. La disposición de los átomos de carbono en las moléculas de grafito le da a esta sustancia algunas propiedades únicas. Se puede usar como lubricante y tiene características que normalmente solo se atribuyen a los metales. También es similar, en algunos aspectos, al carbón. Esta combinación inusual de características hace que el grafito sea adecuado para varias aplicaciones diferentes.

El nombre de la sustancia grafito fue acuñado por un geólogo alemán en el siglo XVIII que adaptó la palabra griega "grafo", que significa "escribir" debido a su uso en lápices, un uso que todavía es común hoy en día. En esta aplicación, el grafito a menudo se llama "mina de lápiz" o "plomo", pero esto es engañoso, ya que no es plomo en absoluto. El grafito es un mineral natural compuesto de carbono elemental puro.

Las propiedades físicas del grafito son muy similares a las del carbón. Sus moléculas están dispuestas en celosías en forma de hexágono que forman disposiciones en forma de lámina. Es esta configuración molecular la que contribuye a las excelentes propiedades del grafito como lubricante, tanto en forma seca como suspendida en líquido, generalmente aceite. Es uno de los minerales naturales más blandos y se rasca fácilmente con una uña. Aparece como un sólido oscuro, plateado.

Al igual que el carbón, para el cual es químicamente idéntico, el grafito a veces se encuentra en grandes vetas dentro de ciertas rocas metamórficas, o como pequeñas escamas dispersas dentro de una variedad de minerales. Sin embargo, las propiedades del grafito lo hacen inadecuado para su uso como combustible, ya que es muy difícil de quemar. Asimismo, el grafito es químicamente muy estable y casi inerte.

Una de las propiedades más interesantes del grafito es su conductividad. El grafito conduce electricidad, lo cual es inusual para una sustancia que no es un metal, especialmente porque al menos otro alótropo de carbono elemental, el diamante, no es conductor en absoluto y de hecho es un muy buen aislante. Sin embargo, no es tan conductor como un metal, y a veces se clasifica como semiconductor. Otra de las propiedades interesantes del grafito son sus fuertes propiedades anisotrópicas de conducción de calor y sonido. Esto significa que conduce el calor y el sonido en una dirección muy bien mientras lo hace mal en otras direcciones.

La ciencia y la industria han encontrado muchos usos para el grafito. Además de sus aplicaciones como relleno para lápices y una amplia gama de lubricantes altamente efectivos, las propiedades del grafito lo hacen adecuado para su uso en la fabricación de acero, materiales compuestos ligeros y de alta resistencia y como componente para pastillas de freno compuestas, entre muchos otros. usos. Parece que su suavidad lo convierte en una elección extraña para compuestos de alta resistencia como los que se usan en esquís y cañas de pescar, pero si bien las formaciones de lámina plana de sus moléculas lo hacen blando, estas láminas se pueden enrollar y formar fibras con gran resistencia debido a los poderosos enlaces entre los átomos individuales.