¿Cuáles son las propiedades de los líquidos?

Un líquido se define libremente como cualquier sustancia que no es un gas y que puede fluir para adaptarse a la forma de un recipiente. Los líquidos se encuentran en uno de los tres estados principales de la materia, que incluyen los estados gaseoso y sólido. Las propiedades físicas de los líquidos son aquellas que son fácilmente observables o medibles sin someter el líquido a algún tipo de reacción química. Las propiedades químicas son aquellas propiedades que solo son medibles o detectables como resultado de una reacción química. Si bien cada sustancia tiene propiedades únicas, los químicos usan ciertas propiedades de los líquidos como herramientas para clasificarlos e identificarlos y para predecir cómo se comportarán bajo ciertas condiciones y reaccionarán con otras sustancias.

Las propiedades físicas de los líquidos incluyen una gran cantidad de características. El olor y el color son dos ejemplos simples. Ciertas características se usan solo para describir las propiedades físicas de los líquidos. La viscosidad o espesor, por ejemplo, describe la resistencia de un líquido a la tendencia a fluir. Un líquido con alta viscosidad es muy espeso, una propiedad que tiende a aumentar a medida que disminuye la temperatura.

La adhesión y la cohesión también son propiedades físicas de los líquidos, que juntas producen la propiedad conocida como tensión superficial. La adhesión es la capacidad de un líquido para adherirse a los sólidos. La cohesión es la tendencia de las moléculas de un líquido a adherirse entre sí. Estas propiedades determinan la tensión superficial, que es la fuerza en la superficie del líquido que hace que actúe como una película. Es la tensión superficial la que permite que el agua forme gotas y es la razón por la que ciertos insectos pueden caminar por la superficie de los arroyos y charcos.

Las propiedades de los líquidos relacionadas con la temperatura incluyen el punto de ebullición, que es la temperatura a la cual el líquido comienza a evaporarse o convertirse en gas. El punto de congelación es la temperatura a la cual el líquido comienza a convertirse en sólido. Cada líquido puro tendrá sus propios puntos específicos de ebullición y congelación. La densidad describe la cantidad de masa que está presente en un volumen dado del líquido. A veces se le llama gravedad específica, que es una medida de la densidad de una sustancia en comparación con el agua pura.

Si bien existen numerosas otras propiedades físicas de los líquidos, solo unas pocas se usan comúnmente en la ciencia. La miscibilidad con agua, o la capacidad de disolverse en solución, puede describirse como la capacidad de disolverse en agua o de absorber agua, dependiendo del líquido presente en la mayor cantidad en una mezcla hipotética. La presión de vapor es la velocidad a la que un líquido se evapora en el aire. La compresibilidad es la resistencia de un líquido a la compresión, y la expansión y contracción describen la tendencia de un líquido a aumentar o disminuir su volumen con los cambios de temperatura.

Las propiedades químicas de los líquidos varían mucho de un líquido a otro y se definen como el comportamiento de un líquido en una reacción química. Cada líquido tiene su propio conjunto de propiedades químicas, incluido el pH, la capacidad de conducir electricidad y la inflamabilidad. El calor de combustión describe la cantidad de calor emitido cuando se quema un líquido. También se pueden usar muchas otras propiedades químicas para describir líquidos, incluida su reactividad con otras sustancias, particularmente agua.