¿Qué son las "siete lunas grandes"?

Los "siete grandes" se refieren a las lunas más grandes del sistema solar, una de las cuales es incluso más grande que el planeta Mercurio. Los Big Seven son más grandes que todas las demás lunas del sistema solar por un margen significativo. Son, en orden de tamaño descendente: Ganímedes (Júpiter), Titán (Saturno), Calisto (Júpiter), Io (Júpiter), Luna (Tierra), Europa (Júpiter) y Tritón (Neptuno). Su diámetro varía entre 2707 km y 5262 km. La octava luna más grande del sistema solar es Titania, la luna más grande de Urano, con un diámetro de 1578 km.

Las lunas de los Siete Grandes también se encuentran entre las lunas más interesantes del sistema solar, desde el Io volcánicamente activo, que parece una pizza cubierta de azufre, hasta Tritón, que se cree que es un objeto capturado del cinturón de Kuiper. Ganímedes es tan grande que tiene su propio campo magnético, mientras que Titán es la única luna en el sistema solar con su propia atmósfera. Se sospecha que Europa tiene grandes océanos subterráneos con condiciones que los astrónomos han considerado adecuadas para la vida.

A pesar de nuestra estrecha familiaridad con él, Luna también es bastante inusual. Desde la perspectiva de la Tierra, cubre casi perfectamente el disco del Sol, lo cual es pura coincidencia. Teniendo en cuenta el tamaño del planeta que orbita, Luna es inmensa: un planeta de tamaño similar, Marte, tiene solo un par de lunas diminutas, y Venus y Mercurio no tienen ninguna. Por esta razón, entre otras, se cree que Luna se formó a partir de los detritos de un impacto masivo, donde un planetoide del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra y levantó grandes porciones de la corteza para formar la Luna. A dónde fue este planetoide, nadie lo sabe.

Cuatro de los siete grandes orbitan el planeta más grande del sistema solar, Júpiter. Originalmente descubierto por Galileo Galilei en 1610 usando uno de los primeros telescopios, estos se llaman las lunas galileanas en su honor. Han sido estudiados y fotografiados ampliamente en sobrevuelos por numerosas sondas espaciales. Está previsto que otra sonda, Juno , visite Júpiter en 2016.