¿Qué son los Therapsids?

Therapsids (que significa "cara de bestia") es una clase de sinapsidos, animales dominantes en la Tierra durante el período Pérmico medio a tardío (hace aproximadamente 300 a 251 millones de años). Las sinapsidas mismas son uno de los dos grupos principales de amniotas (animales que ponen huevos), los otros son sauropsidos o los verdaderos reptiles. Las sinapsidas no terapsidas, los pelicosaurios, fueron en realidad más dominantes durante el Pérmico, pero las terápsides son significativas porque eventualmente evolucionaron en mamíferos, sobrevivieron a la extinción Cretácico-Terciario que mató a los dinosaurios y se convirtieron en el grupo dominante de vertebrados terrestres. , que culminó en la evolución del Homo sapiens .

Los animales de esta clase surgieron durante el Permio temprano, y se consideran parte de la primera ola de diversidad de amniotas. Algunos de ellos, como los cinodontes ("dientes de perro"), se asemejan notablemente a los animales de hoy en día, incluidos los dientes diferenciados, una caja del cerebro abultada y caminar de manera vertical (no bípeda sino vertical, distintiva de los reptiles). La principal diferencia es que todos los terapsidos pusieron huevos. Históricamente, se les llamaba "reptiles similares a los mamíferos", pero ahora se les reconoce como distintos de los reptiles, y se los considera mamíferos basales. Estos animales son un área muy confusa de evolución de vertebrados, y mucho menos popularizados que los dinosaurios o los mamíferos del grupo de la corona, pero son necesarios para comprender la imagen completa de la evolución de la vida en la Tierra.

Había al menos tres clados principales de terápsidos: los dinocefalios ("cabezas de dinosaurio"), los terápsidos menos avanzados; los anomodontos herbívoros (herbívoros pico), que fueron los herbívoros pérmicos más diversos y numerosos; y los theriodonts en su mayoría carnívoros, los más parecidos a los mamíferos del grupo, y los antepasados ​​de todos los mamíferos modernos. Otro grupo, los biarmosuquios carnívoros, son un clado parafilético, que consta de varios grupos no relacionados, o consisten en una rama basal de otros terápsidos. Como puede ver, la situación es muy confusa.

Durante la extinción final del Pérmico hace 251 millones de años, la mayoría de los terápsidos fueron eliminados, junto con el 95% de todas las demás especies animales. Durante la mayor parte de los próximos 190 millones de años, a lo largo del período mesozoico, se perderían en las sombras de los dinosaurios, la forma dominante de vida en la Tierra. Solo después de que todos los dinosaurios no aviarios fueron asesinados, resurgieron como mamíferos.