¿Qué son los mapas topográficos?

El término mapa topográfico es la abreviatura del mapa topográfico más largo. Los mapas topográficos, también conocidos como mapas de contorno, son mapas que muestran la superficie de la Tierra en una serie de líneas de contorno. Las líneas de contorno dan referencia a la elevación de cualquier punto dado, y las líneas se dibujan en una serie de intervalos que muestran las alturas de las montañas, las profundidades del océano y la inclinación de las pendientes. Los mapas topográficos suelen dar una superficie de referencia a cualquier mapa dado, y las líneas de contorno se dibujan desde ese punto. Por ejemplo, en Hawai, la superficie de referencia sería el nivel del mar, mientras que en Colorado, podría ser un valle bajo o el punto más bajo del estado, dependiendo del tamaño del mapa.

Las líneas de contorno en los mapas topográficos siempre tienen una línea de elevación igual, lo que significa que si se dibuja un mapa topográfico para una colina o montaña en particular, cualquier elevación dada tendrá una línea de contorno que coincida con esa altura, y la línea nunca se cruzará. Las elevaciones generalmente se imprimen en mapas topográficos justo a lo largo del borde de la línea de contorno o, a veces, se superponen. Las líneas de contorno dibujadas muy juntas indican pendientes pronunciadas, mientras que aquellas que son pocas y distantes indican una superficie del suelo generalmente nivelada.

Las líneas de contorno en los mapas topográficos varían significativamente en el intervalo de contorno. El intervalo de contorno indica la inclinación de una pendiente. En un mapa topográfico que representa una pendiente pronunciada de montaña, por ejemplo, el intervalo de contorno puede ser de 100 pies (30,48 metros) o más, lo que significa que hay un cambio de elevación de 100 pies (30,48 metros) entre cada línea de contorno. Los mapas topográficos que representan el terreno nivelado pueden tener un intervalo de contorno de solo 10 pies (3.48 metros).

Los mapas topográficos no se limitan a las curvas de nivel de montañas, pendientes y llanuras. Otros datos geográficos también suelen imprimirse en mapas topográficos, como ríos, lagos y canales, así como en carreteras, ferrocarriles, líneas de propiedad y rutas de senderismo importantes. Los mapas topográficos incluso tienen símbolos para campamentos y edificios, aunque a menudo, un área altamente poblada simplemente se representa con un tinte de color más oscuro en el mapa; De esta manera, las elevaciones todavía se pueden mostrar debajo de las calles y estructuras de la ciudad.

Las líneas de contorno en los mapas topográficos generalmente se dibujan en marrón, las carreteras importantes en rojo, otras carreteras y senderos en negro y las vías fluviales en azul. Los mapas topográficos diseñados para mostrar las pendientes y los contornos del fondo del océano tienen líneas de contorno conocidas como contornos batimétricos. No es sorprendente que estas líneas de contorno se dibujen en azul o negro.