¿Qué son los metales de transición?

Los metales de transición son elementos químicos que comparten el rasgo inusual de dividir los electrones de valencia que pueden formar enlaces químicos con otros elementos entre las dos capas externas de su estructura. Normalmente, solo la capa más externa puede aportar electrones de valencia. Este comportamiento único conduce a algunas propiedades distintivas que hacen que los metales de transición se destaquen de otros elementos. Tienen varios estados de oxidación, por ejemplo, y tienden a formar enlaces muy estables con una variedad de elementos.

Estos elementos se pueden encontrar alrededor del centro de la tabla periódica y ocupan la mayor parte de la región conocida como el bloque d. Algunas definiciones simplistas describen metales de transición simplemente como elementos de bloque d, pero esto no es del todo correcto. No todos los elementos d-block se ajustan a esta categorización, aunque muchos sí. Algunos elementos, como el zinc, tienden a ser temas de disputa y pueden clasificarse de manera variable dentro y fuera de los metales de transición. Algunos de los metales de transición también son tóxicos y pueden representar una amenaza para la salud y la seguridad humana o ambiental.

Con la excepción del mercurio, que es un líquido, los metales de transición tienden a ser muy duros. También son frágiles y tienen un punto de fusión extremadamente alto. Sus estados de energía los convierten en excelentes conductores, y muchos se utilizan en la fabricación de componentes electrónicos debido a su buena conducción. Estos metales se pueden encontrar en muchas regiones del mundo y muchos se extraen comercialmente para su uso en la fabricación.

Algunos ejemplos de metales de transición incluyen hierro, cobre, cobalto, níquel, oro, platino y manganeso. Dentro del grupo de transición, hay una tremenda diversidad. Algunos de estos elementos, por ejemplo, son nutrientes dietéticos necesarios que las personas necesitan consumir en pequeñas cantidades para su salud. Otros aparecen naturalmente en varias formas diferentes, dependiendo de la estructura de sus capas exteriores. La variación dentro de este amplio grupo es una de las razones por las que a menudo es difícil clasificar los metales de transición.

Muchas tablas periódicas codifican por color los elementos por grupo para mayor comodidad. Los observadores astutos pueden notar que los elementos codificados como metales de transición pueden variar, dependiendo de las convenciones en un momento dado o en una región en particular. Los estudiantes deben asegurarse de usar la definición utilizada por sus instructores, y deben solicitar una aclaración si no están seguros de si un elemento se considera miembro de este grupo. La opinión del instructor sobre el asunto puede ser un factor decisivo en algo como una prueba de química, y es importante utilizar la respuesta que el instructor esperaría.