¿Qué son los trilobites?
Los trilobites son artrópodos extintos, uno de los grupos fósiles más famosos fuera de los dinosaurios. Los trilobites aparecieron justo en los albores de la era del Cámbrico, hace 542 millones de años, y se extinguieron en la extinción del Pérmico final hace 250 millones de años, haciendo que los trilobites sean icónicos de la fauna paleozoica. Los primeros géneros incluyen Fallotaspis , Profalloptaspis y Eofallotaspis . Los fósiles de trilobites son tan comunes que puedes comprar uno en eBay por $ 10 dólares estadounidenses o menos. Se han encontrado numerosos fósiles de trilobites en Utah y Marruecos, aunque los recolectores deben tener cuidado, ya que existe un grave problema de falsificación con los fósiles de trilobites.
Los trilobites eran artrópodos en forma de escudo, especialmente interesantes porque no se parecen a artrópodos vivos. Los trilobites son el único subfilo de artrópodos que se extinguieron. Durante la extinción final del Devónico, hace 364 millones de años, todos los trilobites, excepto el orden Proetida, representado por trilobites más pequeños, se extinguieron. Los trilobites tuvieron problemas para manejar la diversificación de los depredadores en todo el Devónico. En total, se han identificado más de 17,000 especies de trilobites, incluidas las formas espinosas posteriores, que evolucionaron para hacer frente a una mayor depredación.
Debido a que los fósiles de trilobites son tan numerosos y bien entendidos, sirven como un excelente fósil de referencia, informando la investigación en paleontología, bioestratigrafía y tectónica de placas. Debido a su diversidad, los trilobites se han utilizado como punto de referencia para las tasas de especiación durante la explosión cámbrica, un episodio de radiación adaptativa durante el período cámbrico. Los trilobites mismos son un ejemplo prototípico de los éxitos evolutivos de la explosión cámbrica. Los trilobites pueden ser basales para todos los demás artrópodos. Si es así, todos los insectos, arácnidos, crustáceos, ácaros y escorpiones evolucionaron de antepasados de trilobites.
El cuerpo de trilobites se divide en tres secciones: cabeza, tórax y cola. En los primeros trilobites, la cola es muy corta y vagamente pronunciada. Los trilobites tenían antenas, y algunos tenían cuernos que se asemejan a los que se ven en los escarabajos modernos. Los trilobites llenaron una variedad de nichos ecológicos e incluyeron depredadores, carroñeros o alimentadores de filtro. Algunos solo caminaron sobre el fondo del océano, mientras que otros nadaban y comían plancton. Algunos incluso desarrollaron una relación simbiótica con bacterias que comen azufre.