¿Qué causa un oasis en el desierto?

Un oasis es un lugar fértil en medio de un desierto, una isla de vida en un océano de temperaturas extremas. Cualquier oasis siempre contiene uno o más manantiales. Los oasis permiten sobrevivir largas caminatas por el desierto. En grandes desiertos como el Sahara, las ciudades se agrupan alrededor de fuentes de agua como oasis y ríos.

¿Qué causa un oasis? Un oasis es en realidad un lugar en el desierto donde la elevación es lo suficientemente baja como para que la capa freática esté justo debajo de la superficie, lo que resulta en la presencia de manantiales. Incluso en un desierto, llueve ocasionalmente, y esto produce una capa freática justo por encima de la roca madre, generalmente a varios cientos de pies debajo de la superficie. La arena es muy porosa, por lo que la mayor parte del agua la atraviesa y desciende hasta la roca madre.

Los desiertos consisten en muchos millones de toneladas de arena. Solo hay una fuerza natural capaz de moverla en cantidades apreciables: el viento. Aunque, en una tormenta de polvo promedio, una decena de pies cúbicos (3,05 metros cúbicos) de aire solo retiene aproximadamente una onza de arena, una milla cúbica (1,6 km cúbicos) de aire puede mover alrededor de 4,600 toneladas, lo que lleva a una erosión apreciable. Una tormenta severa es capaz de mover hasta 100 millones de toneladas de arena y polvo.

En ciertas áreas donde las tormentas mueven grandes cantidades de arena, la erosión excava hasta la capa freática, colocándola justo debajo de la superficie. Las semillas plantadas en el suelo son capaces de brotar y extender raíces en la tierra húmeda, produciendo un oasis.

A veces, el oasis producido por el viento puede ser muy grande cuando las tormentas limpian grandes extensiones de desierto. El gran oasis de Kharga en el Sahara, por ejemplo, tiene más de 100 millas (161 km) de largo y 12 a 50 millas (19.3 a 80.5 km) de ancho. El oasis se produjo cuando la erosión causó que los márgenes de una gran depresión se hundieran en la capa freática.