¿Qué es un cultivo bacteriano?

Un cultivo bacteriano es una colonia cultivada de bacterias cultivadas en un laboratorio para una variedad de propósitos, que van desde el diagnóstico del paciente hasta la investigación científica. Los cultivos pueden tardar horas o días en crecer y pueden requerir cuidados especiales, ya que algunas bacterias son muy quisquillosas con su entorno. Los técnicos de laboratorio suelen seguir un conjunto específico de procedimientos para estandarizar el proceso de cultivo y aumentar las posibilidades de éxito.

Las culturas exitosas requieren una buena muestra. Los médicos pueden usar hisopos para recolectar muestras del sitio de una infección, o pueden enviar sangre, orina y otros fluidos para cultivo. En el caso de la investigación ambiental, las muestras de suelo, tejido infectado de plantas y agua pueden ser útiles para un cultivo bacteriano. La muestra debe almacenarse en condiciones óptimas para garantizar la supervivencia de las bacterias hasta que lleguen al laboratorio.

Hay varias formas de establecer un cultivo bacteriano. Uno de los más comunes es la placa de Petri. El técnico preparará un plato poco profundo lleno de gel, generalmente hecho de agar, un componente de algas. El gel contiene nutrientes para apoyar a las bacterias después de su introducción. Otra opción es un caldo de nutrientes, donde las bacterias se suspenderán en líquido. En ambos casos, el cultivo bacteriano entra en una incubadora para promover el crecimiento, y el técnico lo inspeccionará periódicamente.

A medida que las bacterias comienzan a crecer, pueden causar cambios visibles en el medio de cultivo. Pueden aparecer rayas y puntos, y la colonia puede cambiar una variedad de colores a medida que se extiende. El técnico puede usar un microscopio para examinar las bacterias y aprender más sobre ellas con pruebas como tinción de Gram. Los técnicos también pueden agregar antibióticos al cultivo para evaluar la sensibilidad a los antibióticos. Si la bacteria muere, significa que los medicamentos están funcionando, y si la bacteria sigue creciendo, significa que son resistentes a ese medicamento en particular.

Los médicos pueden ordenar un cultivo bacteriano si creen que un paciente tiene una infección y desean confirmar la presencia de la enfermedad y determinar la medicación más adecuada para tratarla. Los investigadores cultivan bacterias para identificar compuestos útiles, aprender más sobre su papel en el medio ambiente y extraer toxinas bacterianas para la investigación. Los laboratorios deben observar protocolos cuidadosos de cultivo bacteriano para limitar la contaminación, la infección y otras preocupaciones. La mayoría están sujetos a inspección por parte de funcionarios reguladores que se asegurarán de que se apliquen las medidas de seguridad adecuadas.