¿Qué es un puente basculante?

Un puente basculante es un tipo de puente levadizo que consta de dos hojas o tramos con contrapeso que pivotan hacia arriba en un eje horizontal para permitir que el tráfico de embarcaciones pase por debajo. Los contrapesos ayudan a equilibrar cada lado del puente durante el giro hacia arriba, lo que ayuda en el movimiento de elevación. Los puentes basculantes son los puentes móviles más comúnmente encontrados en el mundo, probablemente porque se abren rápida y fácilmente una vez establecidos, y operan con muy poca energía.

El puente basculante se originó en la Europa medieval para ayudar a defender castillos y ciudades. Estos primeros puentes móviles fueron operados por hombres usando un cabrestante y contrapeso. Una parte del Old London Bridge era en realidad una báscula o puente levadizo, y se levantaba ocasionalmente para permitir el paso de barcos con mástiles altos. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX que los puentes basculantes se hicieron populares para ayudar a la navegación de grandes barcos. El primer gran puente basculante, el Puente Blagoveshchensky, fue construido en San Petersburgo en 1850.

Hay dos tipos principales de puentes basculantes: hoja simple y hoja doble. Un puente basculante de una sola hoja se compone de varios elementos conectados, y sus contrapesos se elevan por encima del puente. Un puente basculante de doble hoja está construido de manera similar, pero los contrapesos se encuentran debajo del puente. La mayoría de los puentes basculantes son de doble hoja y consisten en dos hojas o tramos, que se encuentran en el medio sobre el canal de navegación. Los puentes de una sola hoja consisten en una sola hoja o tramo, que se conecta al lado opuesto del canal.

Existen numerosas variaciones y diseños del puente basculante, incluidos los puentes de talón y los puentes elevadores rodantes. El puente basculante de talón y muñón, también conocido como muñón fijo, tiene el contrapeso y el puente en pivotes separados. El puente basculante de elevación oscilante se balancea hacia adelante y hacia atrás en una pista mientras se abre. También hay algunos puentes basculantes que no tienen contrapeso, el más famoso es el puente basculante de la calle 16 en Milwaukee, Wisconsin, en los Estados Unidos. Se han patentado muchas otras variaciones desde el siglo XIX, pero el muñón del talón sigue siendo el más popular y ampliamente construido.

Se prefiere el puente basculante sobre otros tipos de puentes móviles porque ofrece la operación más rápida y una mayor seguridad. Puede abrir un canal para barcos grandes al acercarse, sin peligro de colisión. Los puentes basculantes también tienen la capacidad de permitir el paso de embarcaciones más pequeñas al elevarse solo parcialmente cuando sea necesario.