¿Qué es un bathyscape?

Un paisaje de baño es básicamente una batisfera, una esfera de metal con armadura gruesa para el buceo, atornillada al fondo de un flotador o un dispositivo de flotación utilizado para cambiar la profundidad. El bathyscape se utiliza para investigar las profundidades del mar. El más famoso es el bathyscape Trieste , que alcanzó el punto más profundo de la superficie de la Tierra, el Challenger Deep en la Fosa de las Marianas, que transportaba a dos pasajeros, Jacques Piccard y el teniente Don Walsh. Se han construido tan pocos paisajes de baño que el término se asocia con mayor frecuencia específicamente con el Trieste .

El paisaje de baño comenzó con la construcción de la primera batisfera, ideada por Otis Barton en 1928. La primera batisfera era hueca, con paredes de acero fundido de una pulgada de espesor (2,54 cm), 4,75 pies (1,5 m) de diámetro. El cuarzo fundido, que era el material transparente más fuerte disponible en ese momento, se utilizó para las ventanas. En lugar de ser autopropulsado como el Trieste , esta batisfera temprana se bajó a las profundidades en una cuerda. El oxígeno se suministró a través de un recipiente presurizado en el exterior de la esfera, y el dióxido de carbono eliminado por ventiladores eléctricos que circulaban el aire sobre recipientes que contenían cal sodada.

El bathyscape fue una mejora en la batisfera, ideado por el físico, inventor y explorador suizo Auguste Piccard. Inicialmente interesado en construir globos atmosféricos, Piccard se dio cuenta de que una modificación de algunos de estos conceptos permitiría la construcción de una nave que podría descender a las profundidades del océano. Después de un extenso ensayo y error desde mediados de los años 30 hasta mediados de los 50, Piccard inventó un paisaje de baño adecuado para su uso por la Armada francesa, que lo usó para enviar a un hombre con seguridad a 4.176 m (13.700 pies). Esto es muy impresionante, e incluso los submarinos nucleares modernos más fuertes tienen una profundidad de aplastamiento de 730 m (2.400 pies).

La parte flotante de un paisaje de baño está llena de gasolina, que es casi incompresible. A medida que el paisaje de baño desciende, descarga gasolina, reemplazándolo con agua, disminuyendo la flotabilidad de la nave. Cubos de tiro de hierro se mantienen dentro de la nave a través de electroimanes. Una vez que la nave llega al fondo, este disparo se lanza para ascender. Este es un mecanismo a prueba de fallas: incluso si falla la energía, el disparo se libera de todos modos, por lo que nadie queda atrapado en el fondo del océano.

El término batiscafo se hizo usando las palabras griegas bathys ("profundo") y skaphos ("barco"). Desde que Trieste se retiró, la mayoría de los sumergibles de aguas profundas han sido solo robóticos.