¿Qué es un antígeno sanguíneo?
Los antígenos son moléculas que el cuerpo de un organismo reconoce como extraños y objetivos para el ataque del sistema inmune. La sangre contiene diferentes células que pueden transportar diferentes antígenos dependiendo de la composición genética de la persona. La introducción de sangre reconocida como extraña puede provocar enfermedades graves, por lo que siempre se verifica la compatibilidad antigénica antes de una transfusión. Existen muchos sistemas diferentes de tipificación de antígenos sanguíneos, aunque solo dos, el sistema ABO y el sistema rhesus, se usan comúnmente en medicina.
Debido al hecho de que las personas tienen genes que no son exactamente iguales, la composición física de una persona es muy diferente a otra. Estas diferencias incluso existen a nivel microscópico. La sangre, por ejemplo, contiene varios tipos diferentes de células. Cada una de estas células está cubierta por varias moléculas que realizan funciones específicas.
El sistema inmune en una persona sana reconoce las propias células del cuerpo y sabe que las moléculas en la superficie de esas células son inofensivas. Sin embargo, cuando el sistema inmunitario ve moléculas que no reconoce, se dirige a esas moléculas y a cualquier célula que las muestre para su destrucción. Esto es útil en situaciones como infecciones, donde esta respuesta puede matar las células microbianas invasoras. En el caso de una transfusión de sangre, esto puede ser contraproducente.
Son los glóbulos rojos en la sangre transfundida los que el sistema inmune comprueba principalmente. Aunque otros tipos de células sanguíneas, como los glóbulos blancos, también muestran moléculas antigénicas en sus superficies, estas no atraen una respuesta inmune intensa. Por lo tanto, los tipos de antígeno sanguíneo se centran principalmente en los antígenos que muestran los glóbulos rojos.
El más importante de los sistemas de antígeno sanguíneo es la tipificación ABO. Este sistema se enfoca en un grupo de antígenos que evocan una respuesta inmune particularmente fuerte. Estos antígenos se llaman A y B, y cualquier tipo que tenga una persona depende de los genes de sus padres.
Si tanto el padre como la madre tienen un gen que le dice al cuerpo que produzca el antígeno sanguíneo A, entonces su hijo tendrá glóbulos rojos tipo A. Dos genes B, y el niño tiene sangre B. Un gen A y uno B significa que el niño tiene sangre tipo AB. Una persona que hereda dos genes que le dicen al cuerpo que no produzca ninguno de los antígenos tiene sangre tipo O. Un gen A o B junto con un gen O da como resultado un A o un B, pero nunca un tipo de sangre O.
El factor rhesus es otro método para agrupar glóbulos rojos. En este caso, una persona puede mostrar el antígeno del factor Rhesus en la superficie de los glóbulos rojos o no producirlo en absoluto. Si él o ella lo tiene, la sangre es Rhesus positiva, y si está ausente, la sangre es Rhesus negativa.
Pueden surgir problemas médicos si el receptor reconoce la sangre transfundida de una persona a otra como extraña. Esto sucederá si el tipo ABO de la sangre del donante contiene antígenos que aún no están presentes en la sangre del receptor. Las respuestas inmunitarias a la sangre que no coinciden pueden causar enfermedades graves e incluso la muerte.