¿Qué es una candela?

Una candela es una medida de la intensidad de la luz y se utiliza en el sistema de medición de la Norma Internacional (SI). Históricamente, una candela ha sido aproximadamente igual a la intensidad de la luz emitida por una vela normal. Se ha definido técnicamente como la intensidad en una dirección dada de una fuente que emite radiación monocromática de una frecuencia de 540 x 10 ¹² hertzios y que tiene una intensidad radiante en la misma dirección de 1/683 vatios por esteradian. Una luz medida a 120 candelas es aproximadamente igual a la luz emitida por una bombilla de 100 vatios.

La candela como unidad de medida surgió del deseo de adoptar un método estándar para medir la luz. Durante el siglo XIX, cada país tenía su propia medida de luz, y la mayoría de ellos eran extremadamente difíciles de reproducir con precisión. A principios del siglo XX, grupos de naciones comenzaron a adoptar nuevos estándares, como la vela internacional, que se basaban en un solo tipo de lámpara y eran mucho más consistentes. Finalmente, en la década de 1930, se decidió que se necesitaba una definición más precisa.

Inicialmente, la candela se definió como la emisión luminosa de un radiador planckiano, un tipo de cuerpo negro, a la temperatura de congelación de platino, 3,223.4 grados Fahrenheit (1,773 grados Celsius). Esto se correlacionó aproximadamente con la luz emitida por una vela típica, por lo que es una medida adecuada. A fines de la década de 1970, se determinó que las dificultades experimentales para crear un radiador Planckian a temperaturas tan altas hacían que la definición existente de una candela fuera menos deseable. Los avances en radiometría permitieron a los científicos tener una definición más específica, por lo que se adoptó la definición.

Una razón por la que el vatio no estaba inicialmente vinculado a la candela es la diferencia del ojo al ver varias longitudes de onda de luz. El ojo humano observa menos la luz azul y roja, por lo que se necesita más potencia para producir el mismo resultado en el cerebro que con la luz amarilla o verde. Es por eso que la definición de una candela se define como un hertz muy específico que es inalcanzable en la iluminación común real. Algunas personas critican la definición moderna de la candela por esta razón, argumentando que ha eliminado cualquier comprensión de sentido común de la candela como una emisión real de luz.

La razón por la cual la definición moderna de candela incluye la frase "1/683 vatios por esteradiano" es para que se ajuste a la definición anterior y para evitar cualquier confusión al comparar la unidad moderna con la candela histórica. En este contexto, un steradian es el cono de luz cuando emerge de la fuente, de modo que iluminaría 1 metro cuadrado del interior de una esfera con un radio de 1 metro.