¿Qué es un puente voladizo?

Un puente en voladizo se construye usando voladizos, que son estructuras horizontales soportadas solo en un extremo. Con los materiales y la ingeniería adecuados, un puente voladizo de armadura de acero puede abarcar más de 1,500 pies (460 m). Este tipo de puente se ha utilizado para peatones, trenes y vehículos de motor. Los voladizos son especialmente útiles para atravesar una vía fluvial sin dividirla con muelles de río.

El ingeniero Heinrich Gerber construyó el primer puente en voladizo en 1867. Había inventado la viga articulada solo un año antes. Con este nuevo invento, Gerber pudo alargar los voladizos y construir un puente que fue lo suficientemente largo como para cruzar el río Main de Alemania.

A partir de 2010, el puente de Quebec en Canadá tiene el récord del tramo voladizo más largo. El puente voladizo simple tiene 1.800 pies (549 m) de largo. En Escocia, el Forth Bridge es otro famoso puente voladizo. Hecho de acero, el Forth Bridge utiliza voladizos equilibrados en los muelles de los ríos y en tierra para hacer un tramo combinado de 3,300 pies (1,006 m).

Los voladizos deben estar firmemente anclados en un lado para sostener el peso necesario en el lado libre y evitar el esfuerzo cortante. Un ejemplo común de un pequeño voladizo es un trampolín. Un lado está firmemente sujeto al suelo para que el otro lado pueda sostener el peso de una persona suspendida sobre el agua. Los voladizos deben resistir la tensión en los soportes superiores y la compresión en los inferiores.

A veces, una brecha o vía fluvial es demasiado ancha como para que un voladizo la atraviese a cada lado. En este caso, a menudo se coloca un puente de vigas o un puente de armadura entre los brazos de los dos voladizos, conectándolos en un puente. Este tipo de puente se conoce como puente de tramo suspendido.

Un voladizo equilibrado es otra técnica para atravesar largas distancias. En esta situación, los ingenieros construyen un muelle en medio del río. Luego anclan dos voladizos en el muelle, cada uno de ellos en la dirección opuesta a la otra. Estos voladizos, o brazos de anclaje, se encuentran con otros voladizos anclados en el suelo u otro muelle para crear un puente completo.

El primer paso para construir un puente en voladizo es construir y conectar los brazos a la orilla. Los muelles de río para voladizos equilibrados no deben construirse hasta que se completen los voladizos que tocan la tierra. Si es necesario un puente de vigas o un puente de armadura, no se puede agregar hasta que los voladizos estén listos. El puente de vigas a menudo se construye fuera del sitio y se baja con una grúa en posición.