¿Qué es un mapa climático?

Un mapa climático muestra variaciones en el clima sobre un área geográfica. Puede cubrir todo el planeta, un solo continente o una región más pequeña. Los mapas climáticos pueden mostrar el clima general de acuerdo con un sistema de clasificación basado en promedios o un factor único, como la temperatura o la precipitación. También pueden mostrar variaciones estacionales, climas futuros proyectados o reconstrucciones de climas pasados.

Se pueden emplear varios sistemas de clasificación climática para producir un mapa climático mundial que defina distintas regiones climáticas, pero el método más utilizado fue desarrollado a principios del siglo XX por el climatólogo germano-ruso Wladimir Koppen. Se basa en la temperatura y precipitación promedio anual y mensual, y las regiones resultantes se correlacionan estrechamente con las zonas de vegetación. Este sistema fue modificado frecuentemente por el propio Koppen y, más tarde, por otros.

El sistema Koppen divide los climas en cinco categorías principales, denotadas con letras mayúsculas A a E. "A" representa un clima tropical húmedo, con altas temperaturas y altas precipitaciones durante todo el año; "B" es un clima seco, con pocas precipitaciones durante todo el año, subdividido en tipo "S", que es semiárido y tipo "W", que es árido; "C" es un clima húmedo de latitud media; "D" es un clima continental con precipitaciones relativamente bajas y grandes variaciones estacionales de temperatura y "E" es un clima polar, con bajas temperaturas durante todo el año. A veces se agrega una categoría "H" para denotar un clima de tierras altas, que se aplica a regiones de alta montaña como el Himalaya.

Se agregó una segunda letra minúscula para crear subcategorías basadas en el patrón estacional de precipitación, por ejemplo, "s" denota una estación seca de verano. No todas estas subcategorías se aplican a cada tipo de clima principal. Se agregó una tercera letra minúscula para subdividir aún más algunas categorías climáticas de acuerdo con los patrones de temperatura estacionales, por ejemplo, "a" indica un verano caluroso, con temperaturas promedio superiores a 72 ° F (22 ° C). Una vez más, no todos estos se aplican a todos los tipos de clima. En total, este sistema crea 30 tipos de clima que se pueden ilustrar en diferentes colores en un mapa de regiones climáticas.

Las estaciones específicas se pueden ilustrar en un mapa climático, que muestra, por ejemplo, la variabilidad de la temperatura o la precipitación a lo largo del año. Se pueden dibujar líneas que conectan puntos que tienen el mismo valor para un factor dado para producir un mapa de "contorno" que muestra áreas altas y bajas para este factor. Por ejemplo, las líneas que conectan puntos de igual temperatura se llaman isotermas, por lo que un mapa con isotermas puede mostrar de un vistazo las variaciones de temperatura dentro de una región o del planeta en su conjunto. Una serie de mapas para diferentes épocas del año puede ilustrar variaciones estacionales.

La preocupación por el cambio climático ha llevado a la creación de mapas climáticos que muestran posibles climas futuros. Estas proyecciones de uso se basan en los incrementos estimados de temperatura general que resultarían de varios niveles de producción de dióxido de carbono. Uno de estos mapas muestra los efectos de un aumento general en la temperatura global de 39.2 ° F (4 ° C). Se cree que las temperaturas aumentarían más sobre la tierra que sobre los océanos y que los aumentos serían mayores en latitudes altas que en latitudes bajas. Estos mapas también pueden ilustrar la geografía cambiante debido al aumento del nivel del mar.

Es posible reconstruir climas pasados ​​utilizando fósiles y otras pruebas. Por ejemplo, el análisis de granos de polen en muestras de suelo antiguas puede indicar los tipos de vegetación presentes cuando se formó el suelo, lo que da una buena indicación del tipo de clima hasta hace unas decenas de miles de años. Yendo más atrás en el pasado, la evidencia fósil de restos de plantas, ejemplos de glaciación, que indica un clima frío, o erosión eólica, que indica un clima seco, puede proporcionar información sobre climas que se remontan a cientos de millones de años, permitiendo que los mapas climáticos pasados ​​sean creado.

Incluso se han producido mapas climáticos para el planeta Marte. Son mucho más simples que los mapas que ilustran el clima de la Tierra, ya que no hay océanos ni precipitaciones. Sin embargo, la información sobre topografía, albedo, la presencia de hielo y la evidencia de la velocidad y dirección del viento, combinada con la latitud, ha permitido la producción de un mapa climático razonablemente detallado de la superficie marciana.