¿Qué es una unidad de reloj?

Un reloj se usa en astronomía, particularmente para astrofotografía. Es una pieza de equipo que está unida a un soporte de telescopio. El uso de una unidad de reloj con un telescopio asegura que el campo de visión permanezca igual en todo momento, o que el telescopio se mueva a la misma velocidad que la Tierra para que rastree lo que se está viendo.

Debido a la rotación de la Tierra, los objetos parecen moverse a través del cielo con el tiempo. Antes de la invención de las unidades de reloj, los astrónomos tendrían que mover manualmente sus telescopios para compensar el movimiento de la Tierra. Las unidades de reloj han permitido que esto se convierta en un movimiento automático para que los astrónomos puedan concentrarse en lo que están viendo sin tener que moverse y reenfocar sus telescopios.

Una unidad de reloj está diseñada para rotar el telescopio en el que está montado a una velocidad de una rotación por día sideral. Un día sideral es el tiempo que le toma a la Tierra completar una rotación completa en comparación con el equinoccio de primavera o el equinoccio de primavera que el Sol pasa en marzo. Cada día sideral es aproximadamente cuatro minutos más corto que un día solar, o un día medido según la rotación de la Tierra alrededor del sol. Los astrónomos usan el tiempo sideral para saber dónde apuntar sus telescopios para ver una estrella en particular en una noche determinada.

Las unidades de reloj originales a menudo se manejaban mediante el uso de pesas que caían y un péndulo, similar a lo que se ve en los relojes de abuelo. Las unidades de reloj actuales ahora se alimentan eléctricamente mediante el uso de un motor de ascensión recta. En la mayoría de los casos, la unidad de reloj está unida a un soporte en el soporte del telescopio. El motor se une al eje de transmisión de cámara lenta, ya sea directamente o mediante un sistema de engranajes. Adjuntar la unidad de reloj al soporte del telescopio significa que el soporte se mueve y no el telescopio, lo que mantiene el enfoque y el ángulo del telescopio en todo momento y simplemente gira alrededor de un eje.

Una unidad de reloj puede ser un equipo integral para los astrofotógrafos. El movimiento lento y constante de la transmisión del reloj asegura que el telescopio rastree suavemente la estrella elegida. Esto a su vez permite tomar fotografías a diferentes intervalos a medida que se ve que la estrella se mueve por el cielo. Al conectar una unidad de reloj y una cámara directamente al telescopio, la cantidad de manejo por parte del fotógrafo se reduce en gran medida una vez que el telescopio se configura inicialmente. Esto significa que hay menos posibilidades de error humano al tomar fotografías durante un largo período de tiempo.