¿Qué es un vector de clonación?

Un vector de clonación es un segmento de ADN que puede usarse como portador de ADN extraño, de modo que el ADN extraño puede introducirse en las células. Una vez que el vector de clonación se agrega a una célula, el ADN extraño puede comenzar a replicarse, produciendo numerosas copias del ADN extraño que se pueden usar para varios propósitos. Varios laboratorios venden comercialmente vectores genéricos de clonación que pueden usarse en investigación, y las personas también pueden crear sus propios proyectos específicos.

Se pueden usar varios organismos como fuentes para la clonación de vectores. Algunos se crean sintéticamente, como en el caso de los cromosomas artificiales de levadura y los cromosomas artificiales bacterianos, mientras que otros se toman de bacterias y bacteriófagos. En todos los casos, el vector debe modificarse genéticamente para acomodar el ADN extraño mediante la creación de un sitio de inserción donde se ajuste el nuevo ADN.

Un vector de clonación debe tener un sitio de inserción que pueda acomodar idealmente muchas cadenas diferentes de ADN extraño, permitiendo a los investigadores usar el vector para diferentes proyectos. También necesita una secuencia de ADN que le permita propagarse una vez que se inserta en la célula objetivo, y necesita un marcador que los investigadores puedan usar para encontrar el ADN extraño una vez que el vector de clonación comience a propagarse. La resistencia a los antibióticos se elige clásicamente como un marcador para que las células puedan introducirse a un antibiótico que matará las células sin el ADN extraño, dejando atrás a los clones.

Los vectores para la clonación pueden usarse en muchos campos de la investigación científica. Se pueden usar para duplicar una cadena de ADN con el propósito de investigar y realizar más investigaciones, como se hace cuando las personas analizan el ADN en un laboratorio forense o cuando las personas buscan genes defectuosos que puedan ser responsables de condiciones genéticas. Los vectores de clonación también se usan en ingeniería genética, ya que permiten a las personas manipular el ADN y hacer numerosas copias del ADN alterado.

Trabajar con vectores de clonación requiere un laboratorio con equipo que permita a las personas manipular el ADN. El uso de un vector de clonación de un laboratorio puede reducir el tiempo necesario para desarrollar un vector, pero los investigadores aún deben poder seleccionar la cadena de ADN extraño que desean insertar e integrarlo en el vector de clonación con la ayuda de enzimas de restricción que separan las cadenas de ADN en el vector para permitir la inserción o "ligadura" del nuevo ADN.