¿Qué es una llanura costera?
Una llanura costera es un área de tierra baja, en su mayoría plana, adyacente al océano. La llanura en realidad se extiende bajo el agua y es parte de la plataforma continental. Las llanuras costeras tienden a presentar hábitats únicos de plantas y animales, así como características geológicas interesantes. Una de las llanuras costeras más grandes del mundo se extiende a lo largo de la costa del sur de los Estados Unidos, desde los estados del Atlántico medio hasta Texas. Esta llanura cubre una amplia gama de condiciones ambientales y es el hogar de una serie de poblaciones humanas.
Las llanuras costeras se desarrollan escalonadamente a medida que la plataforma continental emerge lentamente durante millones de años de cambios geológicos. Los pasos más viejos están más desgastados y tienden a ser profundamente cortados por ríos y arroyos, mientras que los pasos más nuevos tienen una apariencia menos desgastada. La pendiente de la llanura costera es suave debido a la elevación muy lenta que la crea. Se pueden encontrar ricos depósitos de suelo aluvial en estas regiones junto con rocas sedimentarias, a menudo en capas debajo de la superficie.
Comúnmente, una llanura costera tiene una serie de pantanos y humedales además de grandes áreas de estuarios. Los pastos marinos y otras especies resistentes se pueden encontrar cerca del océano y pasarán a matorrales y árboles. A veces, estas regiones son excelentes para la agricultura, ya que los ríos que se cruzan con ellas transportan cargas de suelos aluviales y pueden crear material rico para el cultivo. La llanura costera también es muy propensa a las inundaciones debido a la baja elevación. Las poblaciones humanas pueden instalar diques, esclusas y otros mecanismos de control para limitar las inundaciones, especialmente en comunidades que se encuentran por debajo del nivel del mar.
Especies únicas de plantas y animales a menudo viven en la llanura costera y pueden ocupar nichos ecológicos específicos. Las aves acuáticas como las cigüeñas, las garzas y los patos tienden a frecuentar los humedales, por ejemplo. Algunas llanuras costeras se extienden una distancia significativa hacia el interior, mientras que otras pueden estar delimitadas por montañas y otras estructuras que se encuentran relativamente cerca de la costa. Las poblaciones humanas tienden a establecerse en estas regiones para acceder fácilmente al océano; los puertos, por ejemplo, se encuentran comúnmente en una llanura costera.
Desde una perspectiva geológica, tales regiones pueden ser interesantes para estudiar. Los geólogos pueden observar los depósitos de roca y suelo subyacentes para obtener más información sobre la historia de la actividad geológica en la región. Pueden encontrar elementos de interés como depósitos de fósiles, petróleo y gas, o acuíferos que pueden aprovecharse para satisfacer las necesidades de agua.