¿Qué es un microscopio de contraste?
Un microscopio de contraste, más propiamente un microscopio de contraste de fase, es un microscopio con componentes que aumentan considerablemente el contraste de los objetos en el escenario, haciéndolos altamente visibles. El uso de un microscopio de contraste permite que alguien vea con claridad, visualizando las estructuras involucradas en el objeto en el escenario, y este tipo de microscopio también permite a los observadores ver células y organismos mientras aún están vivos y atraviesan sus ciclos de vida, una clara ventaja.
Muchas células vivas tienen componentes transparentes o muy cercanos. Cuando se observan en un microscopio normal, estos componentes básicamente se lavan, por lo que es imposible verlos. Una forma de abordar este problema es teñir el organismo, con el tinte proporcionando contraste que hace que estas estructuras salgan. Sin embargo, puede ser difícil teñir especímenes, y el proceso de morir puede cambiar las estructuras celulares además de matar el organismo, lo que hace que sea inadecuado para las personas que desean ver cosas vivas bajo el microscopio para comprenderlas mejor.
El microscopio de contraste de fase se basa en el hecho de que la luz cambia a medida que pasa a través de un objeto. Dependiendo del índice de refracción de varias partes de una célula, la luz se ralentizará a medida que pasa, moviéndose "fuera de fase", como se conoce. Con un filtro especial conocido como placa de fase entre la muestra y el ocular para amplificar este cambio, el investigador podrá ver claramente las estructuras transparentes sin necesidad de teñir la muestra.
Las diferencias entre un microscopio de contraste de fase y un microscopio normal pueden parecer de día y de noche. Un portaobjetos relativamente aburrido rebosa de vida de repente cuando se observa con un microscopio de contraste, y las estructuras detalladas y delicadas de los organismos y las células se hacen visibles de repente cuando no lo eran antes. Usando microscopía de contraste, los científicos pueden observar a los microorganismos a través de sus ciclos de vida, y también pueden estudiar la anatomía detallada de dichos organismos.
El inventor de la técnica de contraste de fase, Frederik Zernike, fue reconocido con un Premio Nobel en 1953 por sus esfuerzos. La microscopía de contraste puede ser significativamente más costosa que otros tipos de microscopía óptica, ya que requiere un equipo especial. Como resultado, los microscopios de contraste de fase generalmente solo se ven en entornos especializados como los laboratorios de investigación. Los estudiantes en clases de ciencias de alto nivel en colegios y universidades pueden tener la oportunidad de trabajar con dichos microscopios para su investigación y aprender más sobre el campo.