¿Qué es un cosmonauta?

Cosmonauta es el término soviético / ruso para astronauta. La definición más estricta de cualquiera, ya que las palabras son sinónimos, es una persona entrenada por un programa de vuelo espacial para servir en una nave espacial. El cosmonauta puede asumir varios roles en las luchas espaciales. Pueden comandar una misión, volar la nave espacial o servir como miembro de la tripulación. Con el crecimiento del turismo espacial, a menudo es necesario hacer una distinción entre cosmonauta y turista espacial. Las personas que simplemente vuelan en una misión de transporte, que están allí simplemente para viajar, no se consideran astronautas o cosmonautas.

La razón por la cual los estadounidenses están tan familiarizados con el término cosmonauta es por la Carrera espacial soviética / estadounidense, un esfuerzo de ambos países durante la Guerra Fría para ser el primero en explorar el espacio, aterrizar en la luna y hacer nuevos descubrimientos sobre viajes espaciales. Inicialmente, el programa soviético tomó una delantera temprana. El cosmonauta Yuri Gagarin fue el primer hombre en orbitar la Tierra y alcanzar el espacio en 1961. Ese mismo año, la URSS obtuvo otra victoria temprana cuando el cosmonauta Gherman Titov pasó más de un día en el espacio.

Los astronautas estadounidenses, al menos desde la perspectiva estadounidense, "ganaron" la carrera al ser los primeros en aterrizar y caminar en la luna. Sin embargo, muchos consideran que las victorias soviéticas tempranas son igualmente importantes. Por ejemplo, en 1963, Valentina Tereshkova, fue la primera mujer en el espacio. Estados Unidos no enviaría a una mujer al espacio, Sally Ride, hasta 20 años después, en 1983.

El programa espacial soviético temprano estuvo marcado por una cantidad considerable de secretismo, incluyendo encubrimientos cuando las personas fueron asesinadas o heridas. Eran más temerarios, y algunos de los cosmonautas fueron vistos como más o menos prescindibles. La victoria en el espacio y vencer a los EE. UU. Fue una motivación poderosa, pero también llevó a los EE. UU. Y a la URSS a ser muy secretos en sus operaciones.

Cuando amaneció el final de la Guerra Fría, dio paso a una nueva era que fue mucho más cooperativa. Por primera vez, Estados Unidos y la URSS trabajaron juntos, compartieron al menos algo de información e incluso planearon misiones conjuntas. Explorar el espacio, ya sea como cosmonauta o astronauta, y comprender el mecanismo del vuelo espacial permitió que ambos países se beneficiaran significativamente.

Las especulaciones sobre los primeros fracasos por parte de los Estados Unidos fueron respondidas en gran medida cuando el presidente Gorbachov desclasificó gran parte de la información sobre el programa soviético. Por primera vez, el mundo se enteró de la muerte de cosmonautas que realmente no se conocían, y de los accidentes. En la Rusia comunista, admitir estas derrotas hubiera sido equivalente a reconocer el fracaso en la Carrera Espacial.

Al igual que los astronautas estadounidenses, los cosmonautas pasados ​​y presentes son inteligentes, extremadamente valientes y dotados. El cosmonauta moderno tiende a estar asociado con la Agencia Espacial Federal Rusa o la Agencia Espacial Nacional de Ucrania. El énfasis en los viajes espaciales es aprender más, compartir dicha información y, con suerte, beneficiar las vidas y carreras de futuros cosmonautas.