¿Qué es un sólido cristalino?
Un sólido cristalino es un tipo de materia que tiene sus átomos, iones o moléculas dispuestas en un patrón repetitivo tridimensional regular llamado red. Tener sus unidades componentes dispuestas de tal manera le da al sólido cristalino ciertas características físicas que pueden variar según el patrón. Todos los cristales caen en una de las siete formas básicas posibles. Algunas de estas formas tienen más de un patrón reticular posible, de las cuales hay 14 en total.
Las unidades de una red cristalina sólida, ya sean átomos, iones o moléculas, están unidas entre sí, dando al sólido una estructura fuerte. Este marco regular hace que los cristales sean particularmente resistentes a la compresión. Pueden romperse o aplastarse con suficiente fuerza, por supuesto, pero es muy difícil comprimirlos. Algunos tipos de enlaces son más fuertes que otros, pero todos los cristales exhiben esta propiedad hasta cierto punto. La red de un cristal está formada por unidades llamadas células, las unidades más pequeñas que se repiten de la red.
El marco de celosía regular le da a algunos tipos de cristales una fuerza enorme. El diamante, bien conocido como la sustancia natural más dura, debe su dureza a la forma en que los átomos de carbono que forman su estructura se unen en su red cristalina. Otros sólidos cristalinos comunes son el azúcar, la sal de roca y algunos granos de arena como los de cuarzo. Los sólidos cristalinos se producen en la naturaleza en forma de muchos tipos de gemas y minerales preciosos e incluso algunos materiales orgánicos.
Los cristales se dividen en siete formas básicas. Estas formas rara vez se encuentran en la naturaleza en forma geométrica perfecta, pero los cristales de una sustancia particular siempre se formarán en su forma característica o compuestos de más de uno. Tres de las formas de cristal básicas son sólidos rectangulares regulares, cúbicos o de ángulo recto. Una cuarta forma es un sólido hexagonal, y las otras tres son sólidas rectangulares con algunos bordes que se encuentran en ángulos distintos de noventa grados. Algunas sustancias pueden formar formas de cristal compuesto, pero todas son combinaciones de las siete formas de cristal básicas.
Dentro de las formas básicas de cristal, son posibles 14 redes diferentes. Las redes se refieren a la forma particular en que los átomos, iones o moléculas están dispuestos en el cristal, el tipo de red afecta la forma del cristal. Estas redes también ayudan a determinar las propiedades físicas del cristal, como la forma en que el cristal se rompe si se golpea, la forma en que refracta o dobla la luz que lo atraviesa y su punto de fusión.