¿Qué es una nube cumulonimbus?

Una nube cumulonimbus es una de las nubes más grandes formadas en los patrones climáticos de la Tierra. La apariencia alta, en forma de columna, a menudo con una parte superior plana, puede indicar fuertes rayos, fuertes lluvias y vientos fuertes. Las nubes de tormenta se forman a partir del aire cálido ascendente que se enfría y crea hielo en altitudes más altas, o altura sobre el suelo, y lluvia en niveles más bajos. También pueden crear granizo y tornados que pueden causar daños a los cultivos y a la propiedad, y lesiones a personas y animales.

A medida que el sol calienta el suelo, el aire comienza a subir a la atmósfera. Si hay suficiente humedad o vapor de agua, pueden formarse nubes. La formación de cumulonimbos comienza con nubes cúmulos más pequeñas, que no indican un clima severo. Si el aire ascendente continúa empujando hacia arriba, las nubes cúmulos pueden elevarse a cúmulos elevados, con alturas de decenas de miles de pies o metros. La formación de gotas de lluvia libera calor, y se puede generar suficiente energía para formar una nube cada vez más grande.

Cuando comienza a producirse un rayo, se ha desarrollado una nube cumulonimbus y ahora hay una tormenta eléctrica. Las tormentas eléctricas pueden ocurrir como una formación de una sola nube, a menudo llamada tormenta de masa de aire o celda aislada. También se pueden alinear a lo largo de un límite frontal, que es la línea entre una masa de aire más cálido y húmedo y un sistema de aire más frío y seco. Estas líneas de tormentas a menudo se denominan tormentas de tormenta y pueden crear condiciones climáticas severas.

Las nubes cambian constantemente, y una nube cumulonimbus no es una excepción. Pasan por un ciclo de vida, y cada fase tiene signos o características reveladoras. Estas etapas generalmente se conocen como desarrollo, madurez y disipación.

Una nube de cumulonimbos en desarrollo absorbe el calor del aire ascendente, formando lluvia y hielo en diferentes altitudes. A medida que las gotas de lluvia liberan más calor, pueden formarse corrientes ascendentes de aire que se eleva rápidamente en el sistema de nubes. Si se transporta suficiente humedad y el hielo se acumula o se pega, se puede formar granizo.

Las nubes de cumulonimbos maduras suelen llamarse tormentas eléctricas. Los rayos ocurren cuando la energía eléctrica se produce por la fricción del agua en la nube. Se forma una nube en forma de columna con una forma superior plana, a menudo llamada yunque. El yunque es causado cuando el aire de alta velocidad, llamado chorro de corriente, empuja la parte superior de la tormenta por delante de la columna.

Una tormenta eléctrica madura puede producir fuertes vientos a partir de corrientes de aire frío que salen del fondo de la nube, conocidas como micro ráfagas o frentes de ráfagas. Las fuertes lluvias y los relámpagos frecuentes indican que una tormenta madura está en camino. El granizo a menudo se puede ver en áreas al frente de la tormenta, ya que los cristales de hielo acumulados se vuelven demasiado pesados ​​y caen antes de la tormenta.

Algunas condiciones climáticas pueden crear tormentas eléctricas que son más peligrosas. Una tormenta eléctrica súper celular es una nube de cumulonimbus madura con rotación interna, llamada mesociclón. El aire que se mueve en diferentes direcciones a diferentes altitudes hace que la supercélula gire, lo que puede causar tornados o vientos severos. Las supercélulas pueden ser sistemas muy estables, y el clima peligroso puede ocurrir durante mucho tiempo a largas distancias.

A medida que la tormenta continúa, la lluvia cae a través de la nube, eliminando la humedad y cambiando el flujo de aire. El calor que causó la rápida corriente de aire en la tormenta en desarrollo desapareció y la tormenta comienza a disiparse, con algunas áreas de lluvia pero menos viento. La imponente estructura de la nube comienza a romperse, y la nube cumulonimbus se convierte en una capa de nubes más uniforme o desaparece.

Otros tipos de nubes pueden mostrar que se avecinan tormentas. Las nubes cirrus son capas muy delgadas de cristales de hielo a gran altura, a menudo llamadas tenues o como plumas. Estos cristales de hielo son en realidad las cimas de las nubes de cumulonimbos a cierta distancia que han sido empujadas por los vientos de gran altitud, llamados chorros. Las nubes cirrus pueden ser una indicación de que el clima tormentoso está a uno o dos días de distancia, porque la corriente en chorro se mueve más rápido que el área de la tormenta.