¿Qué es una pinza de corriente?

Una pinza de corriente es un dispositivo utilizado en ingeniería eléctrica y electrónica, para medir la corriente eléctrica en un material conductor. Consiste en parte en un par de mandíbulas que se cierran alrededor de un conductor eléctrico, para medir cómo fluye la electricidad a través del material. Algunos tipos de pinzas de corriente se utilizan para inducir una corriente en el material conductor, así como para medir esa corriente.

Una variedad de abrazadera actual es la veleta de hierro. En este tipo de pinza de corriente, la corriente eléctrica que se mide provoca un cambio en el núcleo magnético interno del dispositivo. Este campo magnético cambiante mueve una veleta de hierro, que a su vez se fija a un puntero en un dial analógico. Se puede usar un pinza amperimétrica de paleta de hierro para medir tanto la corriente continua (CC) como la corriente alterna (CA).

La forma más común de abrazadera de corriente a menudo se encuentra en los transformadores de corriente y tiene un propósito ligeramente diferente que el tipo de paleta de hierro. En estos, un anillo partido hecho de compuestos de hierro tiene una bobina de alambre enrollada a su alrededor. Este devanado es la parte secundaria de un transformador de corriente, con el material conductor formando la parte primaria. La pinza de corriente que se encuentra en los transformadores se usa para medir la corriente en la red eléctrica y para controlar su funcionamiento. Los transformadores solo funcionan con electricidad de CA, por lo que este tipo de pinza de corriente solo es útil cuando se mide CA.

Otro tipo de pinza de corriente que mide CA y CC es el tipo de efecto Hall. El nombre se refiere al efecto Hall, que es la influencia que tiene un campo magnético en el flujo de electrones en un conductor. Estas pinzas de corriente son muy sensibles y a menudo se usan con voltímetros computarizados. Pueden ser lo suficientemente pequeños como para ser portátiles y funcionar con una batería de nueve voltios. Las pinzas de efecto Hall también pueden funcionar con una amplia gama de frecuencias de CA, a veces hasta 400 Hz.

En el campo de la biología, se utiliza cierto tipo de pinza de corriente altamente especializada para medir los voltajes producidos por la acción de una sola celda. Las pinzas de corriente celular pueden registrar la actividad eléctrica tanto fuera como dentro de una celda. Los dispositivos que miden y registran voltajes biológicos lo hacen a través de un microelectrodo, que es lo suficientemente pequeño como para poder medir la electricidad celular. Los voltajes que registran suelen ser diminutos, del orden de 0,0001 voltios.