¿Qué es un ensayo de citocina?

Un ensayo puede ser cualquier prueba que esté diseñada para mostrar la composición de una sustancia o las proporciones de los componentes dentro de esa sustancia. Un ensayo de citoquinas es una prueba para determinar los tipos o las concentraciones de moléculas de citocinas en una muestra biológica particular. Las citocinas son proteínas pequeñas que son secretadas por la mayoría de las células del cuerpo y actúan como portadores de señal entre las células. Algunos ejemplos de categorías de citoquinas son factores de crecimiento, que estimulan o inhiben el crecimiento celular; interleucinas, que estimulan al cuerpo a producir células inmunes T y B; e interferones, que interfieren con la replicación del virus junto con otras funciones en la respuesta inmune. Muchos de estos, como los interferones, originalmente se clasificaron y nombraron en función de la primera función que se descubrió que tenían, pero desde entonces se ha descubierto que tienen múltiples funciones en diferentes partes del cuerpo.

La mayoría de las veces, un ensayo de citocinas se usa en la investigación a medida que los científicos trabajan para comprender cómo las células usan las citocinas para interactuar y comunicarse entre sí. Monitorear el tratamiento de pacientes con ciertas enfermedades que están marcadas por la presencia de ciertas citocinas o que requieren que reciban citocinas recombinantes o medicamentos anticitocinas se hace mucho más preciso con el uso de un ensayo de citocinas. En este caso, las pruebas podrían mostrar si el proceso de una enfermedad estaba activo, si las citocinas recombinantes eran biológicamente activas o si el tratamiento con ciertos medicamentos era efectivo. Algunas enfermedades que ya se tratan ajustando los niveles de citoquinas son la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple, la psoriasis y algunas formas de cáncer. Se sabe o se sospecha que otras afecciones, como la fibromialgia, la fatiga crónica, el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) involucran citocinas, y los científicos han trabajado para desarrollar estrategias de tratamiento.

Hay varios tipos comunes de análisis de citocinas, muchas de las cuales son variaciones del análisis de inmunosorción enzimática (ELISA), que funciona fijando el receptor para que la citocina se fije a una superficie. Se permite que la citocina se una a ella, y otro receptor marcado con un tinte fluorescente o un isótopo radiactivo se une a la citocina. El ensayo de secreción es comparable al ELISA, pero utiliza una técnica llamada clasificación de células activadas por fluorescencia que da como resultado la recolección de células vivas en lugar de una mezcla de partes celulares homogeneizadas. Las células se etiquetan para su clasificación según el tipo de citocinas que segregan. Los radioinmunoensayos, los ensayos de radioreceptores, los ensayos de placa hemolítica inversa, los ensayos de transferencia de células y los ensayos de activación del receptor de quinasa pueden funcionar como un tipo de ensayo de citocinas.