¿Qué es un decibel?
Un decibel es una unidad en la escala de decibelios, que es una escala logarítmica. El nombre significa una décima parte de un bel , un bel es una unidad homónima llamada así por Alexander Graham Bell y utilizada para comparar la potencia en la comunicación eléctrica, el voltaje o la intensidad del sonido. La abreviatura de bel es B y decibelios, dB.
10 dB = 1 B
El uso principal de la escala de decibelios hoy es probar la audibilidad, y los resultados se denominan nivel de presión acústica (SPL), que es similar al volumen. La Asociación de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha establecido pautas para ayudar a las personas a determinar el volumen máximo al que deberían estar expuestas. El nivel de SPL que recomienda OSHA es de 85 decibeles, por encima del cual se requiere protección especial para los oídos.
Ochenta y cinco decibelios es el umbral para la posibilidad de pérdida auditiva relacionada con el ruido, y esta guía está destinada a prevenir dicha pérdida auditiva. Esta cifra sugiere que muchas personas que actualmente no usan protección auditiva deberían considerarlo. La siguiente tabla revela que gran parte del sonido al que estamos expuestos está por encima de ese umbral de 85 decibelios. Debido a que las condiciones pueden variar y las distancias no se especifican, estas cifras son aproximadas.
| Decibelios | Fuente de sonido |
| 0 0 | bajo umbral de audición |
| 10 | hojas susurrando en la brisa; susurro tranquilo |
| 20 | susurro promedio |
| 20-50 | conversación tranquila |
| 40-45 | conversación entre actos en un teatro; conversación en el lobby del hotel |
| 50 | lluvia |
| 50-65 | conversación fuerte |
| 65-70 | tráfico moderado; secador de pelo |
| 65-90 | entrenar |
| 75-80 | fábrica (mediana) |
| 90 | tráfico pesado; cortacésped eléctrico |
| 90-100 | trueno |
| 100 | boom box con volumen alto; sierra de cadena |
| 110 | gritos; concierto sinfónico |
| 115 | concierto de rock |
| 120 | sirena de ambulancia |
| 130 | umbral de dolor |
| 140 | despegue de avión |
| 140-190 | despegue del cohete espacial |
| 170 | escopeta |
Los medidores de nivel de presión sonora, medidores de nivel de sonido o medidores de sonido son herramientas utilizadas para medir el SPL, la intensidad del sonido, en un momento dado. Dichos medidores usan escalas de ponderación de frecuencia que explican la diferencia en la sensibilidad humana a diferentes frecuencias. La escala A , una escala de decibelios abreviada como dBA o dB (A), y la escala C , una escala de decibelios abreviada como dBC o dB (C), son las más utilizadas. Los medidores también se pueden configurar para una respuesta lenta o rápida. La prueba que OSHA especifica cuando se ha encontrado que el sonido excede el nivel que recomienda es una prueba de escala configurada para respuesta lenta.
Los dosímetros son como medidores de nivel de sonido, pero monitorean, almacenan e integran lecturas a lo largo del tiempo y pueden proporcionar una lectura promedio durante una duración específica. Los dosímetros se usan para el monitoreo personal del ruido, mientras que los medidores de nivel de sonido se usan para el monitoreo del ruido del área. Debido a que el dosímetro se usa por períodos más largos y para rastrear la exposición al sonido que experimenta una persona, está hecho para usarse y tiene un micrófono con clip para captar el sonido.